Der Auslöser hatte ins Leere geklickt. Sergeant Ray Holmes drückte erneut zu. Nichts. Er hatte alle 2672 Schuss Munition verschossen, um deutsche Bomber über London zu jagen. Nun steuerte die letzte Dornier des Verbandes [Musik] mit einem bis zum Rand mit Bomben gefüllten Rumpf direkt auf den Buckingham Palace zu. Holmes untersuchte das Heck des Bombers. Zerbrechlich. Ausgesetzt. Fast schon einladend. Ein Gedanke huschte ihm durch den Kopf. Holmes gab Gas. Er konnte es spüren. Das Glück war ihm heute hold [Musik]. Am 15. September 1940 stieg Sergeant Ray Holmes von der 504. Staffel der Royal Air Force in den Himmel über London auf, bereit, das Herz der Stadt vor einem Angriff deutscher Bomber zu verteidigen. Großbritannien wurde monatelang von unerbittlichen Luftangriffen der Luftwaffe heimgesucht [Musik] , und selbst der Buckingham Palace war erst 2 Tage zuvor bombardiert worden. Eine Formation von Dornier Do 17 Bombern [Musik] des Kampfgeschwaders 76 stürzte sich auf die Hauptstadt. Holmes, ein ehemaliger Journalist, der zum Kampfpiloten wurde, trieb seine Hawker Hurricane bis an ihre Grenzen [Musik], als er sich der feindlichen Formation in etwa 16.000 Fuß Höhe näherte. Plötzlich [Musik] schoss ein Flammenstrahl aus der führenden Dornier hervor. Die Deutschen hatten einen primitiven Flammenwerfer am Rumpf des Bombers angebracht, eine Waffe, die eigentlich zum Beschießen von Zielen am Boden gedacht war, [Musik] aber sie wurde nun für einen Luftkampf eingesetzt und schuf so eine der bizarrsten Szenen in der Geschichte der Luftkämpfe. So spektakulär der Flammenwerfer auch war, in dieser Höhe funktionierte er nicht wie gewünscht. Die Flammenexplosion schoss nur etwa 100 Meter weit, [Musik] und anstatt Holmes' Kampfjet zu verbrennen, ergoss sie einen Ölstrahl, der über seine Windschutzscheibe spritzte, [Musik] . Er erinnerte sich: „Er spritzte eine Menge Öl heraus, einen riesigen Strahl über mein Flugzeug, [Musik] der meine Windschutzscheibe verdunkelte. Ich konnte absolut nichts mehr sehen.“ Für ein paar atemberaubende Augenblicke flog seine Hurricane durch die dunkle Ölwolke, der Pilot wischte verzweifelt die glatte Cockpithaube ab, während seine Ohren vom Dröhnen des Windes und des Motors erfüllt wurden. Holmes hatte die Dornier frontal angegriffen und musste nun mit Schrecken feststellen, dass er dem Feind viel zu nahe gekommen war. Als der Luftstrom das Öl von seinem Bildschirm endlich vertrieb, tauchte plötzlich die Silhouette des Bombers direkt vor ihm auf. Holmes reagierte rein instinktiv, schob seinen Steuerknüppel nach vorn und tauchte im letzten Sekundenbruchteil unter die Dornier. Seine Hurricane [Musik] streifte beinahe den Bauch des Bombers, so nah, dass Holmes spürte, wie sie, Zitat, seinen Kopf beinahe [Musik] an der Unterseite des deutschen Flugzeugs streifte. Als er auf der anderen Seite der Formation auftauchte, betrachtete Holmes seinen Hurricane, während ihm noch immer der Schmerz an den Schläfen pochte. Die überraschenden Flammen des Dornier- Angriffs hatten versagt, aber das Öl hätte ihn beinahe das Leben gekostet. Aber er war nicht so sehr auf Musik fixiert, dass er sich davon entmutigen lassen sollte. Weiter vorn löste sich die deutsche Bomberformation in Unordnung auf. Holmes suchte [Musik] nach seinem nächsten Ziel und wischte die letzten fettigen Schlieren von seiner Schutzbrille, während er sich zum erneuten Angriff bereit machte. Holmes gab schnell Gas, [Musik] konzentrierte sich auf dieselbe Gruppe, mit der er sich zuvor angelegt hatte. Eine zweite Dornier versuchte zu fliehen, nachdem sie die dritte vom Himmel geholt hatte . [Musik] Nun waren nur noch zwei der ursprünglichen drei übrig, und sie flohen aus London hinaus, verfolgt von Holmes. Holmes reihte sich hinter der [Musik] nächsten Dornier ein und drückte den Abzug der Bordkanone der Hurricane . Acht Browning-Maschinengewehre fraßen sich in die Flugzeugzelle des Bombers ein. Leuchtspuren waren über die Flügel und den Rumpf genäht. Plötzlich, [Musik] inmitten von Rauch und Trümmern, erfüllte ein weißer Blitz Holmes' Sicht. Einen Augenblick lang dachte er, er hätte ein Stück vom Flügel des Feindes weggeschossen, aber es war kein Metall. Es war Seide. Ein deutsches Besatzungsmitglied hatte die havarierte Dornier verlassen, [Musik] und sein Fallschirm öffnete sich direkt vor Holmes' Hurricane. Der treibende Fallschirmdeckel legte sich wie ein riesiges weißes Leichentuch über Holmes' Steuerbordflügel, und der unglückselige deutsche Flieger war nun buchstäblich in der Luft an den britischen Jagdflieger gefesselt. [Musik] Eine weitere surreale Szene, wie sie selbst die erfahrensten Piloten in ihrem ganzen Leben nicht erleben. Es entbrannte ein verzweifeltes Tauziehen bei 250 Meilen pro Stunde [Musik] über London. Das Gewicht des baumelnden Fallschirmspringers und seines Fallschirms riss Holmes' Flugzeug heftig herum. Er dachte, Zitat: „Da hing dieser arme [Musik-]Teufel an seinem Fallschirm direkt hinter mir, und mein Flugzeug wurde mitgeschleift.“ Holmes wusste, dass er und der Deutsche bald gemeinsam zur Erde stürzen würden, wenn er den Fallschirm nicht schnell von seinem Flügel löste. Er warf sein Flugzeug in eine Reihe abrupter, heftiger [Musik] Manöver, rollte erst nach links und riss dann nach rechts, um den sich festklammernden Fallschirm abzuschütteln . Die G-Kräfte [Musik] der plötzlichen Ausschläge rissen an Holmes im Cockpit und ließen den deutschen Flieger wie ein Pendel hinter sich herschwingen. Schließlich löste sich die Kabinenhaube von der Tragfläche [Musik], und der Fallschirm peitschte in den Himmel und trug seinen benommenen Insassen [Musik] einem ungewissen Schicksal entgegen. Holmes stieß einen zitternden Seufzer der Erleichterung aus. Er war nur knapp dem Tode entgangen, als er buchstäblich aus dem Kampf gezerrt wurde. Er hatte zweimal hintereinander dem Tod auf die unerwartetste Weise entronnen. Dennoch würde er nicht nach Hause gehen. Holmes richtete seine Hurricane wieder auf und suchte die Umgebung nach der Dornier ab, die er angegriffen hatte. Der deutsche Bomber, [Musik] bei dem nun mindestens ein Besatzungsmitglied fehlte, war schwer beschädigt und löste sich vom Kampf. Aus dem Augenwinkel [Musik] entdeckte er den dritten Dornier-Bomber, das einzige verbliebene Flugzeug des Trios. Es bog in Richtung Londoner Stadtzentrum ab, die Motoren liefen auf Hochtouren. In diesem Moment wurde Holmes mit Schrecken [Musik] klar, wohin das führen würde. Knapp zwei Meilen weiter vorn lag der Kuppelpalast des Königs, der Buckingham Palace. Holmes stieg aggressiv auf, um sich einen Vorteil gegenüber der letzten Dornier zu verschaffen. Der deutsche Pilot [Musik] steuerte einen geraden Kurs auf das Gebiet des Buckingham Palace, vielleicht in der Absicht, einen tödlichen Bombenangriff durchzuführen oder einfach nur mit einem beschädigten Flugzeug zu kämpfen. Holmes erhöhte die Flughöhe des Bombers, um dessen Bordschützen auf dem Rumpf zu entgehen, und schwenkte dann seine Hurricane für einen Frontalangriff um. Als er auf den herannahenden Feind zusteuerte, drückte Holmes den Abzug seiner Pistole, um den Bombenleger zu vernichten, bevor er den Palast erreichen konnte. Doch dieses Mal geschah nichts. Seine Munitionsgürtel waren leer. In den erbitterten Kämpfen, die kurz zuvor stattfanden, hatte Holmes alle 334 Schuss pro Waffe verschossen. Als die Dornier nun vor ihm stand und schnell näher kam, feuerten seine Geschütze einfach leer. Holmes hatte nur Sekundenbruchteile Zeit zu reagieren. Er dachte mit einem Anflug von Verzweiflung: „Verdammt, jetzt ist er entkommen.“ Aber Holmes konnte das einfach nicht zulassen . Er entschied sich für einen letzten verzweifelten Akt, der ihm praktisch den Tod [Musik] oder schwere Verletzungen einbringen würde. Er würde den deutschen Bomber mit seiner Hurricane rammen. Holmes erinnerte sich: „Sein Schwanz sah sehr zerbrechlich und sehr einladend aus. Also dachte ich, ich würde einfach [Musik] von der Spitze seines Schwanzes nehmen.“ Holmes richtete seinen linken Flügel sorgfältig so aus, dass er das linke Leitwerk der Dornier abfangen konnte. Theoretisch könnte ein heftiger Treffer am Heck den Bomber außer Kontrolle geraten lassen, ohne dass beide Flugzeuge vollständig zerstört werden. Es war ein kalkuliertes Risiko, aber in Wahrheit lässt sich nichts an einem Rammstoß gegen ein feindliches Flugzeug mit Hunderten von Meilen pro Stunde wirklich berechnen. Holmes studierte seinen Hurrikan und griff sofort Vector an. Die beiden Flugzeuge rasten aufeinander zu und verringerten den Abstand in Sekundenschnelle. Holmes versicherte sich selbst, dass seine robuste Hurricane das Heck der Dornier wie eine Sense das Weizenfeld durchtrennen konnte . Um 11:45 Uhr, als Buckingham Palace und Westminster unten ausgebreitet lagen, krachte Ray Holmes mit donnerndem Getöse in den feindlichen Bomber . Der linke Flügel von Holmes' Hurricane traf das Leitwerk der Dornier direkt hinter den beiden Seitenrudern, genau dort, wo er gezielt hatte. Der Aufprall bei einer kombinierten Annäherungsgeschwindigkeit von weit über 400 Meilen pro Stunde war augenblicklich und katastrophal. Holmes spürte einen gewaltigen Ruck durch sein Flugzeug gehen [Musik], als wäre er mitten in der Luft gegen eine Mauer geprallt. Im Bruchteil einer Sekunde des Aufpralls wirkte der Flügel der Hurricane wie ein riesiges Hackmesser. Es durchtrennte den hinteren Rumpf der Dornier mit voller Wucht und enthauptete damit effektiv das Heck des Bombers . Das gesamte Heck, einschließlich der Leitwerksflossen und des Höhenleitwerks, riss vom Rest des deutschen Flugzeugs ab und legte dabei scharfkantiges Metall und funken sprühende Kabel frei. Einen kurzen Moment lang dachte Holmes, er hätte nur den Schwanz gestreift. Er habe, Zitat, „nicht berücksichtigt, dass das Seitenleitwerk eigentlich Teil des Hauptrumpfes sei.“ Tatsächlich hatte der Hurrikan die gesamte hintere Hälfte des Bombers abgerissen. [Musik] Die Auswirkungen auf die Dornier waren verheerend. Der plötzliche Verlust des Leitwerks versetzte den Bomber in einen heftigen Vorwärtsüberschlag. Unter den enormen G-Kräften [Musik] des Überschlags brachen beide Tragflächen der Dornier außerhalb der Triebwerke sauber ab. Der zerstückelte Bomber, von dem nur noch die Nase und der mittlere Rumpf übrig waren, stürzte sich sofort in einen unkontrollierbaren [Musik] Spiralsturz auf die darunter liegende Stadt. Der Großteil der Besatzung war kurz zuvor geflohen. [Musik] Zwei waren bereits durch frühere Angriffe ums Leben gekommen, zwei weitere sprangen nach der Kollision mit dem Fallschirm ab. Holmes' waghalsiger Luftangriff mit einem Rammstoß war über seine Erwartungen hinaus erfolgreich gewesen, doch nun befand er sich selbst in großer Gefahr. Einen kurzen Augenblick lang schien seine Hurricane noch intakt zu sein, doch die Erleichterung schlug in Entsetzen um, als Holmes erkannte, dass der gewaltige Aufprall auch seine Hurricane schwer beschädigt hatte. Bei der Kollision wurde ein großes Stück des linken Flügels seiner Hurricane abgerissen und wahrscheinlich [Musik] wurden die Steuerflächen beschädigt. Das Flugzeug geriet sofort in einen Sturzflug und driftete unkontrolliert nach links ab. Holmes riss am [Musik-]Stick, aber die Hurricane reagierte nicht. Es war im Grunde nur noch ein einstürzendes Wrack, die Nase direkt auf den Boden gerichtet, in einem immer steiler werdenden Sturz. Holmes behielt die nötige Geistesgegenwart, um zu wissen, dass er das Flugzeug aufgeben musste. Er schnallte sich ab. Es gab keine Zeit zu verlieren. Der Boden raste auf ihn zu. Während seine Hurricane spiralförmig Richtung Erde stürzte, kämpfte Holmes darum, gegen den heftigen Luftstrom aus dem Cockpit zu klettern. Es gelang ihm, hochzuklettern und sich von dem zum Tode verurteilten Kämpfer wegzuwerfen, [Musik] nur um dann in einen Windwirbel zu geraten. Der Sog schleuderte ihn beim Absturz gegen den Rumpf der Hurricane [Musik] . Einen Augenblick lang rutschte Holmes über das Dach seines eigenen Flugzeugs, völlig außer Kontrolle. Holmes wurde gegen die Metallhaut geschleudert. Seine Schulter prallte hart gegen das Heckflossen des Hurricane . Benommen und mit Prellungen übersät, aber noch bei Bewusstsein, fühlte sich Holmes endlich aus dem Griff des Flugzeugs befreit, als die Maschine ohne ihn weiter in den Abgrund stürzte. Holmes tastete nach der Reißleine seines Fallschirms . Die Sekunden [Musik] vergingen wie eine Ewigkeit. Schließlich riss er an der Schnur. Der Fallschirm [Musik] öffnete sich mit einem plötzlichen Ruck, der ihn heftig in seinem Gurtzeug nach oben riss. Die Wucht der sich öffnenden Fallschirmöffnung war so abrupt, dass sie ihm mitten in der Luft die Fliegerstiefel abriss. Jetzt, wo er unter einem Baldachin schaukelte, [Musik] konnte Holmes endlich wieder zu Atem kommen. Er lebte noch und schwebte [Musik] über der Stadt, die er zu schützen gekämpft hatte. Unter ihm bot sich seinen Augen ein Anblick von Chaos und Schlacht [Musik]. Er sah zu, wie die deutsche Dornier, oder das, was davon übrig war, unter einem Getöse aus Trümmern und Flammen abstürzte. Nachdem das Heck abgerissen war, stürzte der vordere Teil des Bombers [Musik] zur Erde und schlug in der Nähe des Bahnhofs Victoria in London ein, wo er beim Aufprall explodierte. Gleichzeitig stürzten auch die schwereren Teile seines eigenen Hurrikans ab . Der Motor und der vordere Rumpf des Jagdflugzeugs, der fast eine Tonne Metall in seinem Rolls-Royce Merlin-Motor transportierte, stürzten mit über 560 km/h fast senkrecht nach unten und schlugen an der Kreuzung von Buckingham Palace Road und Ebury Bridge Road in den Boden ein. Nun hatte Holmes seine eigene Landung [Musik], um die er sich Sorgen machen musste. Zitat: „Ich war auf dem Weg zu den elektrischen Gleisen am Bahnhof Victoria.“ Er riss verzweifelt an den Leinen seines Fallschirms, um von den Gleisen des Bahnhofs wegzukommen. Windböen trieben ihn über ein Wohngebiet . Holmes sah eine Häuserreihe auf sich zukommen . Er war im Begriff, mit [Musik] einem Dach zusammenzustoßen. Er stemmte sich gegen die Last, als er auf ein dreistöckiges Haus zustürzte. Doch das Schicksal griff ein. Sein Fallschirm verfehlte das Gebäude, und Holmes stürzte in eine schmale Lücke zwischen Häusern. Holmes fand sich plötzlich in einem Hinterhof [Musik] im Londoner Stadtteil Pimlico baumelnd wieder, seine Strümpfe berührten nur knapp den Boden. Erstaunlicherweise war er, abgesehen von Prellungen und fehlenden [Musik-]Stiefeln, weitgehend unverletzt. Er blickte auf und sah Rauch über der Stadt hängen. Mit einer Mischung aus Triumphgefühl und Erschöpfung wurde ihm klar, dass er den Bombenleger gestoppt hatte. Der Buckingham Palace stand noch. Es dauerte nicht lange [Musik], bis die Londoner ihren gefallenen Beschützer erreichten. Luftschutzwarte und Zivilisten strömten zum Ort des Geschehens und waren sich zunächst unsicher, ob der Fallschirmspringer Freund oder Feind sein würde . Zu ihrer großen Erleichterung gab sich der Mann, der sich in den Fallschirmleinen verfangen hatte, als Pilot der Royal Air Force zu erkennen. Holmes, [Musik] adrenalinberauscht und grinsend, wurde aus dem Garten gezogen und von der sich versammelnden Menge sofort als Held gefeiert. Ein 80-jähriger Augenzeuge namens Jimmy Earley, der in der Nähe Fußball spielte, als der Zusammenstoß passierte, beschrieb die Ehrfurcht, die Holmes auslöste. „Plötzlich gab es ein ohrenbetäubendes Rattern. Wir schauten auf und sahen diese Flugzeuge, [Musik] ein kleines, das ein größeres verfolgte. Es krachte in das größere Flugzeug, stürzte ab , [Musik] und landete nur 20 Meter von uns entfernt. Als Holmes zu seiner Landestelle eilte, [Musik] fand der alte Mann den Piloten nach diesem schrecklichen Absturz erstaunlich gut gelaunt vor. Er lächelte immer noch.“ Was für ein verdammter Held, der da oben in ein Flugzeug kracht! Wir schüttelten ihm die Hand und es waren Scharen von Frauen da, die ihn umarmten und küssten. Nur wenige Straßen weiter, an der Kreuzung [Musik], wo sein Hurricane auf den Asphalt gekracht war, klaffte nun ein riesiger Krater in der Straße. Londoner Feuerwehrleute und Zivilschutzkräfte waren bereits vor Ort, um die Flammen zu löschen und die verbogenen Trümmer zu durchsuchen. Holmes selbst wurde zur Absturzstelle seiner Hurricane geführt, wo er die zersplitterten Überreste [Musik] seines treuen Flugzeugs betrachtete. Die Menschenmenge geleitete Holmes daraufhin zu einer wohlverdienten [Musik-]Ruhepause. Ganz in der Nähe, in der Kennington Road, öffnete der Pub der Orange Brewery seine Türen für den RAF- Helden. Als das Adrenalin einer zitternden Erschöpfung wich, drückte [Musik] jemand Holmes einen starken Brandy in die Hand. Er trank dankbar, während ihm die Tragweite seiner Taten langsam bewusst wurde . Innerhalb einer Stunde trafen Militärangehörige ein, um den gefeierten Sergeant in Obhut zu nehmen. Holmes wurde in die Chelsea Barracks eskortiert, wo ihn ein Militärarzt untersuchte . Abgesehen von einer Prellung an der Schulter durch den Aufprall auf das Leitwerk und verständlicher Müdigkeit, wurde Holmes für kerngesund befunden . Am selben Abend wurden ihm in der Offiziersmesse weitere Getränke spendiert, und er erzählte seinen begeisterten Pilotenkollegen von seinen Heldentaten. [Musik] Bei Einbruch der Dunkelheit brachte ihn ein Taxi zurück zur RAF Hendon, von wo aus er erst am Morgen zu einem der schicksalhaftesten Einsätze des Krieges gestartet war. Unterdessen genossen nicht alle Beteiligten des Tagesdramas die Heldenverehrung für Holmes . Oberleutnant Robert Zehbe, der Pilot der von Holmes gerammten Dornier, hatte sich mit dem Fallschirm in Kennington im Süden Londons gerettet. Im Gegensatz zu Holmes wurde Zehbe nicht mit Jubel und Musik, sondern mit Wut empfangen. Verbitterte Londoner, die es satt hatten, täglich bombardiert zu werden, griffen den deutschen Flieger in einem rachsüchtigen Mob an. Als die Militärbehörden eintrafen, um Zehbe abzuführen, war er bereits schwer misshandelt. Er erlag am nächsten Tag im Krankenhaus seinen Verletzungen. Noch in derselben Nacht erfuhren die Londoner Zeitungen von der sensationellen Geschichte. Zitat: „RAF-Pilot rettet Buckingham Palace.“ Das war die Kernaussage der [Musik-]Schlagzeilen. Und Holmes wurde als „Der Mann, der den Palast rettete“ gefeiert. In einer Stadt, die in den dunklen Tagen des Blitzkriegs nach Helden hungerte, war Holmes' Heldentat pure Inspiration. Die Tatsache, dass seine selbstaufopfernde [Musik-]Aktion am helllichten Tag über dem Zentrum Londons stattfand und sogar von mindestens einem Kameramann gefilmt wurde, machte sie im Nu zur Legende. Königin Wilhelmina der Niederlande , die sich in London aufhielt und Berichten zufolge die Kollision in der Luft miterlebte , sandte der RAF eine besondere Glückwunschbotschaft, in der sie Holmes' Mut lobte. Die heroische Darstellung der Ereignisse wurde Teil des britischen Stolzes und der militärischen Identität. Jahrzehnte später begannen Historiker jedoch, die Details dieses Tages genauer zu untersuchen, und es ergab sich ein weniger romantisches Bild. Insbesondere die Luftfahrthistoriker Alfred Price und Stephen Bungay überprüften deutsche und britische Aufzeichnungen und stellten [musikalische] Teile der Heldenlegende in Frage . Nach ihren Recherchen handelte es sich bei der Dornier, die Holmes rammte, möglicherweise gar nicht um eine letzte Bombenattacke auf den Palast , sondern vielmehr um ein havariertes Nachzüglerflugzeug, das bereits vor Holmes' Kollision dem Untergang geweiht war. In diesem überarbeiteten Bericht ist Feldwebel Zehbes Dornier hinter die Hauptbomberformation zurückgefallen, möglicherweise aufgrund von Motorproblemen oder Beschädigungen durch andere RAF- Jäger zu Beginn der Schlacht. Nachdem sie sich von ihren Kameraden getrennt hatte, wurde die einsame Dornier von mehreren britischen Jägern angegriffen. Durch Treffer aus Kanonen und Maschinengewehren wurde das Flugzeug schwer beschädigt. Zwei Besatzungsmitglieder, der Beobachter und der Bordschütze, kamen dabei ums Leben, die übrigen mussten das Flugzeug verlassen. Vor dem Absprung aktivierte Zehbe offenbar den Autopiloten des Flugzeugs und steuerte es grob in Richtung Londoner Stadtzentrum. Als Holmes also seinen letzten Angriff startete, war der Dornier-Bomber möglicherweise bereits unbemannt – ein Geisterflugzeug auf Kollisionskurs. Holmes hätte das in der Hitze des Gefechts nicht gewusst. Er sah einen feindlichen Bomber noch in der Luft und ergriff Maßnahmen. Am interessantesten ist jedoch, dass diese Forschung nahelegt, dass Holmes den Bombenangriff auf den Palast möglicherweise gar nicht verhindert hat . Im Gegenteil, er könnte genau das begünstigen, was er eigentlich verhindern wollte. Während des letzten Sturzflugs des Bombers nach Holmes' Rammangriff führte die Zentrifugalkraft dazu, dass die restliche Bombenlast abgeworfen wurde. Mehrere schwere Bombenladungen stürzten ab und landeten in der Nähe des Buckingham Palace, [Musik] explodierten und beschädigten Teile des Gebäudes. Tatsächlich belegen historische Aufzeichnungen, dass der Buckingham Palace am 15. September 1940 Bombenschäden erlitt. Fenster wurden herausgesprengt, Putz von den Wänden gerissen, glücklicherweise wurden jedoch keine Mitglieder der Königsfamilie verletzt. Es könnten durchaus die Bomben von Zähringers Dornier gewesen sein, die versehentlich abgeworfen wurden, als das Flugzeug in der Luft auseinanderbrach. Holmes' eigener Kampfbericht, der nach dem Einsatz verfasst wurde, wirft ebenfalls Fragen hinsichtlich des Zitats „absichtliches Rammen“ auf. In seinem unmittelbar danach verfassten offiziellen Bericht behauptete Holmes nicht, er habe die Absicht gehabt, mit der Dornier zusammenzustoßen. Er beschrieb mehrere Feuerangriffe: „Ich flog zwei Viertelangriffe. Beim dritten Angriff sprang ein Besatzungsmitglied mit dem Fallschirm ab.“ Über seinen vierten Angriff berichtete Holmes: „ Ein Ruck erschütterte meinen Steuerbordflügel im Vorbeiflug, und ich geriet in einen unkontrollierbaren Trudelsturz.“ „ Ich glaube, das feindliche Flugzeug muss unter mir explodiert sein.“ [Musik] Mit anderen Worten: Holmes glaubte zunächst, die Dornier sei unter seinen Bordkanonen explodiert und habe sein Flugzeug erschüttert, nicht, dass er absichtlich oder direkt mit ihr kollidiert sei. Später wurde dieser merkwürdige Ruck, den er verspürte, als heldenhafte, absichtliche Kollision umgedeutet. Es ist durchaus möglich, dass Holmes im Chaos des Gefechts in dem Moment nicht vollständig realisierte, dass er die Dornier physisch getroffen hatte. Er wusste nur, dass etwas passiert war, [Musik] und beide Flugzeuge zum Absturz brachte. Holmes selbst nahm in Nachkriegsinterviews [Musik] diese dramatische Erzählung gerne an. In den 2000er Jahren schilderte er lebhaft, wie er, Zitat, „ mit meinem Flügel sein Leitwerk abgerissen“ hatte. Keine dieser Enthüllungen schmälert Holmes’ Mut. Ob die Dornier bemannt war oder nicht, ob er absichtlich in sie hineinstürzte oder es ein Zufall während eines Angriffs war, Tatsache bleibt, dass Holmes sein Leben [Musik] in einem außergewöhnlichen Akt der Tapferkeit riskierte. Er konnte es nicht wissen. Der Bomber befand sich im Autopilotmodus. Aus seinem Cockpit sah er aus wie eine lebende Bedrohung, die Großbritannien im Begriff war, zu treffen. Über 80 Jahre später klingt die Geschichte von Ray Holmes und dem Buckingham Palace immer noch wie aus einem Actionfilm. Holmes' Heldentat wurde im Laufe der Zeit in unzähligen Büchern und Dokumentationen erzählt und sogar verfilmt . Selbst Königin Elizabeth II. hob Jahrzehnte später Holmes' Zitat „Rolle bei der tapferen Verteidigung Londons“ in ihrer Kondolenzbotschaft zu seinem Tod hervor. Im Jahr 2004 erlebte der gealterte Ray Holmes, damals 89 Jahre alt, einen unglaublichen Epilog seiner Kriegsgeschichte. Nach jahrelanger Planung bargen Archäologen und Enthusiasten die lange verschütteten Überreste seines Hurricane- Jagdflugzeugs unter der Buckingham Palace Road. 64 Jahre nachdem das Flugzeug auf den Asphalt gestürzt war, bargen Kranführer verbogene Motorteile und verzogenes Aluminium. Loch während einer live im Fernsehen übertragenen Musikveranstaltung. Holmes sah zu, wie Teile seines lange verschollenen Flugzeugs wieder ans Tageslicht kamen . In einem ergreifenden Moment wurde ihm der verrostete Steuerknüppel seiner Hurricane überreicht, genau der, den er an jenem Septembertag vor so langer Zeit zuletzt in der Hand gehalten hatte. Passenderweise war der Waffenknopf am Knüppel noch immer auf Feuer eingestellt.