Der Knall der Schüsse wurde lauter. Im Inneren der Burg drückten ehemalige Generäle und Ministerpräsidenten, Hitlers wertvollste Gefangene, ihre Gesichter an die Glasscheiben. Befreiung, das musste es sein. Jean Baratra, der Superstar-Athlet, blickte mit klopfendem Herzen. Er erkannte die unverkennbare Silhouette eines amerikanischen Sherman-Panzers, der durch die Burgtore rollte . Die Gefangenen jubelten, doch dann erstarrte Baratra. „Warte“, murmelte er, Ungläubigkeit zitterte in seiner Stimme. Für diejenigen, die er erkannte, waren sie es. Aus demselben Filz wurden Uniformen gefertigt, die einst Paris erobert hatten. Die gleichen Helme, die einst ihre Zellentüren bewacht hatten . Die Amerikaner stürmten die innere Burg. Aber sie brachten den Wermut mit . Eingebettet auf einem 666 m hohen Hügel am Eingang zum Brixen-Taw-Tal in Nord-Troll, wurde die mittelalterliche Festung im 19. Jahrhundert zu einem privaten Anwesen umgebaut und diente zeitweise sogar als Luxushotel . Die dicken Mauern, der hohe zentrale Bergfried und die einzige schmale Zufahrtsstraße machten die Festung von Natur aus verteidigungsfähig – eine Tatsache, die den Nazi-Beamten nicht entging. Nach dem Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich im Jahr 1938 übernahm das Reich die Kontrolle über zahlreiche Besitztümer. Die Schlossbesitzerin, Dr. France Gruner, war Ende 1940 gezwungen, das Schloss an die deutsche Regierung zu verpachten. Hinrich Himmler, der Chef der SS, erkannte bald ein noch viel düstereres Potenzial für den märchenhaften Ort. Am 7. Februar 1943 nahm SS-General Oswald Pole auf Hitlers Befehl hin Slosher in Besitz. In den folgenden Monaten wurde die malerische Festung in ein Hochsicherheitsgefängnis umgewandelt, das den wertvollsten Gefangenen des Dritten Reiches vorbehalten war. Die Gästezimmer wurden entkernt und zu Zellen und Wachquartieren umgebaut. Fluchtwege wurden versiegelt und Stacheldraht gespannt. Am 25. April 1943 war die Umgestaltung abgeschlossen. Doch schon vor dem Krieg wurde ihr Schloss unter der Verwaltung des Dao-Konzentrationslagers zu einem Lager. Im Gegensatz zu Daos Baracken des Grauens beherbergte diese Einrichtung jedoch Gefangene, die die Nazis lebend haben wollten. Prominente französische Persönlichkeiten mussten in Sicherheit gebracht werden. Der Krieg verlief nicht nach Deutschlands Vorstellungen. Sie hätten sich mit einem ausgehandelten Frieden zufriedengeben können, und diese Gefangenen wären am Ende zu wichtigen Verhandlungsmasse geworden. Einige dieser Gefangenen waren in der französischen Politik der Vorkriegszeit erbitterte Rivalen gewesen und spalteten sich anfangs sogar hinter Gittern in verschiedene Fraktionen auf. Im Laufe der Zeit einte sie jedoch der einfache Wille, ihre Gefangenschaft zu überleben. Das Leben dort war eine ganz andere Welt als die Hölle in den anderen Nazi-Lagern. Diese VIPs waren zu wertvoll, als dass man sie misshandeln oder hungern lassen wollte. Daher erhielten die Gefangenen zwei warme Mahlzeiten am Tag und durften Bücher lesen und sogar gelegentlich im Hof ​​Sport treiben. Sie lebten unter der Bewachung einer kleinen SS-Totten-Paband- Gardeabteilung. Den Vorsitz der Wacheinheit führte SS-Hauptmann Sebastian Bmer, ein fanatischer und grausamer Offizier, der für sein unberechenbares Temperament bekannt war. Vimemer sorgte für Disziplin unter seinen Männern und würde eher einen Gefangenen erschießen, als eine Flucht zu riskieren. Doch in den letzten Kriegswochen begann selbst Vimemers Entschlossenheit zu wanken. Unterdessen hatte das Schicksal noch eine weitere Person auf der Burg platziert, die eine entscheidende Rolle spielen sollte. Zanimir Kokovic. Kokovic war Elektrotechniker in Jugoslawien gewesen, bevor er 1941 als Widerstandskämpfer gefangen genommen wurde. Er wurde nach DO verschifft und erwies sich als so fähig, dass die SS ihn 1943 mitnahm, um bei der Wartung und Verkabelung des neu umfunktionierten Losers zu helfen. Seine handwerklichen Fähigkeiten und sein gehorsames Auftreten brachten ihm das Vertrauen des Wachmanns ein. Ein Fehler, der zu einem seltsamen und epischen Zusammenstoß führen sollte. In den Jahren 1944/45 hielt Castle, wie ein Historiker es ausdrückte, das „Who’s Who“ der dritten französischen Republik in Gefangenschaft. Diese Häftlinge waren so prominent, dass ihr Verschwinden international Beachtung finden würde. Die Nazis behandelten sie daher mit relativer Vorsicht. Den französischen VIPs kamen sogar ein paar Annehmlichkeiten in den Genuss . Dem Tennisspieler Jean Baratra wurde gestattet, dass seine Frau ihn gelegentlich besuchte und ihm Pakete mitbrachte. General Gamala, alt und gebrechlich, kümmerte sich um den Garten. Paul Renault und Edward Delier, ehemalige Premierminister, die in den 1930er Jahren erbitterte politische Gegner gewesen waren, versuchten, einander bei den Mahlzeiten aus dem Weg zu gehen. Dennoch war allen Gefangenen ihr Status als Geiseln bewusst. Dieser Sonderstatus bedeutete, dass die VIPs am Leben erhalten wurden und sich in einem mäßig guten Gesundheitszustand befanden, aber sie waren immer noch PS. Wenn das SS-Oberkommando ihre Hinrichtung befahl, würden die Wachen der Burg ohne Zögern gehorchen. Im Laufe der langen Monate der Gefangenschaft entwickelten einige Wärter ein merkwürdiges Verhältnis zu ihren berühmten Gefangenen. Einige Vermach-Soldaten waren zur Unterstützung der SS abgestellt worden und empfanden die kultivierten Franzosen als überraschend überzeugend. Die gebildeten Gefangenen traten mit den Wärtern in Gespräche und appellierten dabei an jeden noch so kleinen Funken Menschlichkeit oder Zweifel. In mindestens einem Fall hatten sie Erfolg mit einem jungen SS-Offizier aus Buffen namens Kurt Zigreed Schrodder, der sich in dem nahegelegenen Dorf von Kriegsverletzungen erholte und häufig die Burg besuchte. Hauptmann Schröder, ein hochdekorierter 29-Jähriger, verlor mit dem Niedergang Deutschlands zunehmend die Illusionen über Hitlers Regime. Anfang 1945 war er insgeheim fest entschlossen, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um seine neu gewonnenen französischen Freunde zu schützen. Offener Widerstand gegen die SS war natürlich noch undenkbar, also wartete Schrader ab, während er nach außen hin loyal blieb. Unterdessen rückte der Krieg draußen immer näher an die Tore heran. Ende April 1945 gelang es französischen Gefangenen, aus Schmuggelware ein Hybridradio zusammenzubauen, um Nachrichten von der Front zu empfangen. Sie erfuhren, dass Hitler tot war und die alliierten Armeen ins Herz des Reiches vordrangen. Diese Nachricht war ein zweischneidiges Schwert. Die Befreiung schien nahe, doch die fanatischen Nazis wurden bei der Begehung ihrer letzten Racheakte immer dreister . Die Gefangenen in dem Gefängnis wuchsen in der Angst, hingerichtet zu werden, da die Befehlskette der Nazis zerfiel. Ihre Befürchtungen waren nicht unbegründet. Am 30. April traf ein unerwarteter Gast im Schloss ein. Edward Viter, der ehemalige Kommandant des Konzentrationslagers Duckau, auf der Flucht vor dem Vormarsch der Alliierten. Vimemer beherbergte Viter für zwei Nächte. Am 2. Mai fielen dann Schüsse im Schloss. Am Morgen hatte sich Ver offenbar das Leben genommen, obwohl einige vermuteten, dass er aufgrund der chaotischen Umstände erschossen worden sein könnte. Dies begrub eine düstere Vorstellung in den Köpfen aller. Wenn ein hochrangiger SS-Mann wie Ber eine neue Fluchtmöglichkeit sah, was bedeutete das für die Gefangenen von Schloss Litter? Am Nachmittag des 3. Mai 1945 nutzte Kukowitsch die Gelegenheit und schlüpfte unter dem Vorwand, einen Botengang für den Nazi- Kommandanten zu erledigen, durch das eiserne Tor der Burg. Er nutzte sein gutes Verhältnis zu den Wachen, um einen verzweifelten Fluchtversuch zu starten und Hilfe zu holen. In seiner Hand hielt er eine geheime Nachricht in englischer Sprache, die von einem der französischen VIP- Gefangenen im Inneren verfasst worden war. Das Kriegsende war nahe. Jeder konnte es spüren. Kakovich musste die Amerikaner erreichen und um Rettung bitten, bevor die SS die Gefangenen exekutieren konnte . Mit nervöser Entschlossenheit schwang sich Kakovic auf ein Fahrrad und raste die Bergstraße hinunter. Er kannte die nahegelegene Stadt Veral, etwa 8 km entfernt, die mit deutschen Truppen verbündet war. Deshalb bog er stattdessen nach Osten in Richtung Insbrook ab. Es war eine beschwerliche 40-Meter-Reise durch das alpine Gelände. Doch mit Einbruch der Dämmerung stieß er schließlich in der Nähe von Insbrook auf eine Vorhutpatrouille des amerikanischen 409. Infanterieregiments. Atemlos übergab er den zerknitterten Zettel, auf dem das Schloss und seine prominenten Gefangenen genannt wurden. Die amerikanischen Soldaten waren von Kakovichs Erzählung über inhaftierte französische Generäle und Politiker verblüfft und gaben die Nachricht umgehend in der Befehlskette weiter. Als die Nacht am 3. Mai immer tiefer wurde, konnte der zum Boten gewordene Gefangene nur noch hoffen, dass Hilfe kommen würde. Kovichs erfolgreiche Flucht gab den VIP-Häftlingen einen Hoffnungsschimmer auf baldige Erleichterung, versetzte aber gleichzeitig die verbliebene SS- Garnison in Alarmbereitschaft. Alle spürten, dass eine Auseinandersetzung im Schloss bevorstand. Die Spannungen im Inneren Kastell erreichten am 4. Mai 1945 ihren Höhepunkt. Als er vom Tod Viters erfuhr und Kakovic noch immer nicht von seiner Mission zurückgekehrt war, beschloss SS-Hauptmann Vimemer, dass nun jeder für sich selbst kämpfte. Noch vor Tagesanbruch verließen Vimemer und die übrigen SS-Wachen einfach ihre Posten und flohen in die Nacht. Als die französischen Häftlinge an diesem Morgen erwachten, stellten sie fest, dass das Tor unbewacht war und die SS verschwunden war. Zum ersten Mal seit zwei Jahren standen sie als freie Männer vor der Burg, doch ihre Freiheit war erschreckend zerbrechlich. Vereinzelt befanden sich Vapan-SS-Einheiten in der Gegend, und wenn diese von den begehrten Gefangenen erfuhren, war eine gewaltsame Vergeltung nahezu sicher. Die Gruppe rüstete sich schnell mit Gewehren und Maschinenpistolen neu, die sie in der Waffenkammer des Schlosses zurückgelassen hatte. Sie postierten Wachen auf den Zinnen und hissten sogar eine handgefertigte französische Trikolore oben auf den Burgmauern, in der Hoffnung, damit einen Angriff abzuwehren, indem sie den alliierten Flugzeugen ihre Anwesenheit signalisierten. Die ehemaligen Ministerpräsidenten Renault und Dulier wagten einen kurzen Spaziergang vor das Tor hinaus in das Dorf Eder, nur um dann wieder ins Innere zurückzukehren, als sie sahen, dass deutsche Militärlastwagen noch immer in der Gegend patrouillierten. Die mächtigen Mauern der Burg waren nun zugleich ihr Schild und ihr Käfig. Den Männern entgingen die Absurdität und die Gefahr der Situation nicht. Hier saßen sie nun, Generäle, Politiker, sogar ein Sportstar, mit Gewehren bewaffnet, in einer mittelalterlichen Burg und warteten entweder auf Rettung oder auf das Gemetzel. Am Nachmittag des 4. Mai baten die Gefangenen den ebenfalls zurückgelassenen tschechischen Koch Andreas Crobett um Hilfe . Crobat meldete sich freiwillig, um sich erneut auf die Suche nach Hilfe zu begeben. Er ahnte noch immer nicht, dass Kokovich bereits Erfolg gehabt hatte. Mit einem Brief der Gefangenen bewaffnet, radelte er los in Richtung Veral, der nächstgelegenen Stadt. Verbal befand sich jedoch in Aufruhr. Die meisten regulären deutschen Armeetruppen hatten sich zurückgezogen, aber fanatische SS- Trupps durchstreiften die Straßen auf der Suche nach Verrätern. Zum Glück gelang es ihm, einen Kontaktmann des österreichischen Untergrundwiderstands zu erreichen, der ihn dann zu dem einzigen Mann in Valle brachte, der ihm vielleicht helfen konnte. Major Ysef Sep Gungal vom deutschen Vermach. Major Gangal war ein kampferprobter 34-jähriger deutscher Artillerieoffizier, der wie Schröder eine späte Gewissenskrise im Krieg durchgemacht hatte. Nach jahrelangen Kämpfen von Stalingrad bis zur Normandie war Gongal zunehmend desillusioniert von der Naziführung. In den letzten Apriltagen des Jahres 1945 entschied er, dass der Schutz unschuldiger Leben wichtiger sei als das Befolgen aussichtsloser Befehle. Gangl und etwa 20 Soldaten unter seinem Kommando widersetzten sich dem Befehl zum Rückzug und schlossen sich stattdessen den lokalen österreichischen Widerstandskämpfern in Veral an. Das Hauptziel seiner Gruppe war es, die Zivilbevölkerung von Veral vor rachsüchtigen Vergeltungsmaßnahmen der SS zu schützen. In den Augen der Nazis ein gefährlicher Akt des Verrats. Als Crow mit der Nachricht von den zurückgelassenen Gefangenen im Inneren Schloss eintraf, begriff Gangal sofort die Tragweite der Situation. Diese französischen VIPs hatten einen enormen Propagandawert, falls die SS sie zuerst in die Hände bekäme. Ein Massaker war unausweichlich. Gangal erkannte auch, dass er sich durch die Unterstützung bei ihrer Rettung die Gunst der herannahenden Amerikaner sichern und so die Chancen seiner eigenen Männer auf eine sichere Kapitulation verbessern könnte. Trotz der Gefahr für seine Truppen und die Stadt war Major Gangal entschlossen, den Gefangenen zu helfen . Da Gongal wusste, dass er nicht über die nötigen Männer verfügte, um einen Angriff der SS allein abzuwehren, wählte er einen mutigen Weg. Er würde die Amerikaner um ein Eingreifen bitten. Es war bekannt, dass die 12. US-Panzerdivision in diesen Teil Tirols vorrückte. So hisste Garnell am Abend des 4. Mai eine weiße Flagge und fuhr mit Croat an seiner Seite direkt auf die amerikanischen Linien zu . Ein paar Kilometer nördlich, in der Stadt Kstein, hatte Captain John C. Jack Lee Jr. vom 23. Panzerbataillon gerade mit einer kleinen gepanzerten Aufklärungstruppe das Gebiet eingenommen . Kapitän Lee, 27 Jahre alt, freute sich auf das Ende des Krieges. Seine Einheit hatte die Operationen sogar schon unterbrochen , da sie erwartete, bald von der Infanterie abgelöst zu werden. Stellen Sie sich Lees Überraschung vor, als ein deutscher Major auftauchte, mit einer Kapitulationsflagge wedelte und um ein Gespräch bat. Gangl wurde umgehend dem amerikanischen Kapitän vorgeführt. Einer Überlieferung zufolge begrüßte Lee den nervösen Offizier aus Vermach, während er lässig an einer unangezündeten Zigarre kaute. Ich hörte zu, wie Gangal die bizarre Situation im Schloss schilderte. Das war eine Storyline wie aus einem Abenteuerroman. Verbündete Feinde tun sich zusammen, um französische VIPs vor der SS zu retten. Lee zögerte nicht. Sobald seine Vorgesetzten ihre Zustimmung gaben, erklärte er sich bereit, eine Rettungsmission zu leiten , vermutlich die letzte des Krieges, um die Gefangenen der Burg zu befreien. Zeit war von entscheidender Bedeutung. Lee mobilisierte alle verfügbaren Kräfte für die improvisierte Rettungsaktion. Anfangs verfügte er in Kstein über vier Sherman-Panzer und einige wenige Züge Mann. Nach einer kurzen persönlichen Erkundungsfahrt mit Gal in einem Kobagen-Jeep in Richtung Burg funkte Lee Verstärkung von der 36. Infanteriedivision an, die in die Region vorrückte. Es gelang ihm, für den Angriff etwa zwei Dutzend Kampfsoldaten zusammenzutrommeln: 14 amerikanische GIS, darunter Panzerfahrer und Maschinengewehrschützen, den Fahrer, Major Gnel, mit 10 seiner deutschen Soldaten und Crobat als Führer. Sie brachen am Nachmittag des 4. Mai mit einer Kolonne auf, die mindestens einen Sherman-Panzer, Lees eigenen Panzer, den er Batan Jenny getauft hatte, und einen Lastwagen für die deutschen Freiwilligen umfasste. Als sie die schmalen Bergstraßen hinunter vorrückten, musste sich ein Teil von Lees Truppe abspalten. Eine Brücke auf der Strecke war zu instabil für mehrere Panzer, daher wurden zusätzliche US-Panzer zurückgelassen, um den Übergang zu sichern. Der Rest der Truppe drängte weiter und geriet wenige Kilometer vor die Burg in eine SS-Straßensperre, wo etwa 30 SS-Truppen aus Vaffan Sprengstoff anbrachten und eine Stellung befestigten. Im darauf folgenden Feuergefecht überraschte das US- deutsche Rettungsteam die SS und zerstreute die Soldaten an der Straßensperre. Es war ein kleiner, aber moralisch wichtiger Sieg, der den Weg nach Eder ebnete. Als der provisorische Zug des Hauptmanns am späten Nachmittag des 4. Mai die Burg erreichte, schwand das Licht bereits , und der Anblick, der sich ihnen bot, war wahrlich surreal. Französische politische Gefangene jubeln von den Zinnen herab, und der ehemalige SS-Offizier Curt Zigreed Troder ist nun offen bewaffnet und bereit, sich gegen seine eigenen Urswild-Kameraden zu verteidigen. Die Erleichterung im Inneren der Burg war spürbar, als Lee und Gong eintrafen. Sie wurde jedoch durch den Schock darüber getrübt, wie wenige Retter es gab und dass diese eine Mischung aus Deutschen und Amerikanern waren. Die französischen Kriegsgefangenen hatten vielleicht ein amerikanisches Bataillon erwartet. Stattdessen erhielten sie einen Panzer, eine Handvoll US-Soldaten und eine kleine Gruppe deutscher Überläufer. Obwohl sie dankbar waren, tauschten die VIPs angesichts der geringen Truppenstärke besorgte Blicke aus. Kapitän Lee übernahm schnell das Kommando über die nun unter seinem Befehl stehende Mockly-Besatzung. Amerikanische Panzerbesatzungen und Infanterie, deutsche Vermach-Truppen und SS-Überläufer, Schrodder, und die französischen Gefangenen selbst. Sie bereiteten sich auf einen Angriff vor, von dem sie wussten, dass er kommen würde. Lee positionierte seinen Sherman, den Sauten Jenny, als festen Geschützturm am Haupttor der Burg . Männer mit Gewehren und Maschinengewehren bezogen Stellung auf den Mauern und im Torhaus. Die Bauweise der Burg kam den Verteidigern tatsächlich zugute. Vor ihnen erstreckte sich ein offener Hang, und Angreifer mussten sich ohne viel Deckung nähern. Darüber hinaus verfügte die mittelalterliche Festung über innere Bergfriede, in die sich die Verteidiger zurückziehen konnten, sobald die äußere Mauer durchbrochen wurde. Als am 4. Mai die Nacht hereinbrach, richtete sich dieses ungewöhnliche Bündnis aus Soldaten und ehemaligen Gefangenen auf eine lange Nacht des Wartens ein. Sie mussten nicht lange warten. Kurz vor Tagesanbruch am 5. Mai durchbrachen die ersten Schüsse die neblige Morgenluft. Die SS war eingetroffen. Eine Streitmacht von etwa 100 bis 150 Vapan-SS-Truppen der 17. SS-Grenadierdivision „Ponder“ unter der Führung von Oafura Gayarch Bookman hatte die Burg eingekesselt. Diese SS-Dieards brachten Lastwagen, Maschinengewehre und sogar eine 88-mm-Hochgeschwindigkeitskanone mit, eine gewaltige Kanone, die oft als Panzerabwehr- und Artilleriegeschütz eingesetzt wurde. Unter heftigem Gewehrfeuer starteten sie einen heftigen Angriff. Die Kugeln prallten von den Steinen ab, als die SS die Burg mit MG-42-Maschinengewehren beschoss . Die Verteidiger erwiderten das Feuer mit gleicher Münze. Eine bizarre Mischung aus Uniformen, die von den Rampen feuerten, amerikanischen GI-Helmen neben deutschen Wermach-Mützen und sogar einigen französischen Baretten. Im Eifer des Gefechts verschwanden jegliche Sprachbarrieren. Alle kommunizierten mit Rufen, Handzeichen und dem gemeinsamen Willen zu überleben. Captain Lee bemerkte später, dass die Zusammenarbeit im Kampf überraschend reibungslos verlaufen sei. Major Gongal sprach fließend Englisch, was die Koordination der Aktionen erleichterte. Innerhalb weniger Minuten eröffnete die Baten Jenny mit ihrem .30-Kaliber-Maschinengewehr das Feuer und nahm die SS-Stellungen unter sich unter Beschuss. Die Anwesenheit des Panzers am Tor hielt die Angreifer zunächst in Schach, doch die SS verfügte über die 88- mm-Kanone, und schon bald kündigte ein ohrenbetäubender Knall das Unvermeidliche an. Eine panzerbrechende Kugel traf Jenny und setzte den Sherman mit einem Volltreffer außer Gefecht. Zum Glück befand sich zu diesem Zeitpunkt nur ein einziger US-amerikanischer Funker an Bord des Panzers, der versuchte, die Kommunikationsverbindung wiederherzustellen, und er entkam wie durch ein Wunder unverletzt. Nachdem der Panzer außer Gefecht gesetzt war, wurden die Angreifer immer dreister. Sie manövrierten sich durch den Wald näher heran und bezogen Scharfschützenpositionen. Heftiges Feuer einer SS-Flackerkanone begann, die Mauern und Türme der Burg zu zersplittern und Steinfragmente umherfliegen zu lassen. Im Innenhof bewegten sich die Verteidiger, weniger als 30 kampffähige Kämpfer, von Fenster zu Fenster und erwiderten das Feuer so gut sie konnten. Darunter befanden sich auch die französischen VIPs, die sich weigerten, untätig im Keller zu sitzen . Der ehemalige Premierminister Renault, 67 Jahre alt, bewaffnete sich mit einem Gewehr. Der 45-jährige Tennisspieler Jean Baratra Spry griff trotz geringer Erfahrung mit der Maschinenpistole MP 40 zu dieser. Sogar die alternden Generäle Gamala und Bean griffen zu den Waffen oder halfen bei der Verteilung der Munition. Es war ein wahrhaft absurdes Bild. Frankreichs einstige Führungspersönlichkeiten befinden sich nun buchstäblich in den Schützengräben an der Seite amerikanischer GIs und deutscher Soldaten und kämpfen gemeinsam gegen SS- Fanatiker. Im Laufe des Vormittags nahm das feindliche Feuer immer weiter zu. Die Telefonleitung der Burg , über die Lee und Gangl zunächst lokale österreichische Widerstandshilfe anfordern konnten, verstummte, nachdem vermutlich eine SS-Granate das Kabel durchtrennt hatte. Es war ihnen gelungen, den Widerstandsführer Aloish Meyer in Veral anzurufen, der nur noch ein paar deutsche Kämpfer und einen jugendlichen österreichischen Läufer namens Hans Valtal entbehren konnte, um einer winzigen Verstärkung zu helfen, die durch die feindlichen Linien geschlüpft war. Den Verteidigern ging die Munition aus und die Verluste nahmen zu. Mehrere wurden durch Granatsplitter oder Querschläger verletzt. In einem erschütternden Moment traf ein durch Granatfeuer gelöstes Mauerstück die Frau von Captain Troder, die mit ihren Kindern im Haus Schutz gesucht hatte, und verletzte sie am Bein. Major Gongal und Captain Lee wussten, dass sie die Amerikaner benachrichtigen mussten, um eine Entsatzstreitmacht anzufordern, bevor es zu spät war. Nachdem die Funk- und Telefonverbindungen abgebrochen waren, stimmten sie widerwillig einem letzten Ausweg zu. Jean Baratra meldete sich freiwillig für eine Mission, die durchaus einem Selbstmordkommando gleichkommen könnte. Er würde über die Burgmauer springen und durch die Linien der SS sprinten, um Hilfe zu holen. Baratra war berühmt für seine Wendigkeit auf dem Tennisplatz. Und nun würden diese Fähigkeiten auf die ultimative Probe gestellt. Der Held nutzte den richtigen Moment zwischen den Feuerwellen, sprang in einen Graben hinunter, erklomm die äußere Mauer und rannte in den dichten Wald. Die SS entdeckte eine Gestalt und Kugeln zischten an ihr vorbei, aber Baratra war schnell und hatte Glück. Er entkam der feindlichen Absperrung und rannte in Richtung der Stadt Kofstein, wo er wusste, dass US- Truppen gesichtet worden waren. Zurück im Inneren der belagerten Burg war die Lage am frühen Nachmittag des 5. Mai katastrophal. Die Verteidiger hatten alles getan, was sie konnten, und Hunderte von SS-Mannschaften stundenlang aufgehalten, aber ihre Munition war fast aufgebraucht. Hauptmann Lee bereitete sich darauf vor, tiefer im Inneren der Burg einen letzten Widerstand zu leisten , in der Hoffnung, den Feind Raum für Raum aufhalten zu können, falls es so weit kommen sollte. SS-Truppen befanden sich bereits am Tor und nutzten das Wrack des Sherman-Panzers als Deckung. Plötzlich, gegen 16:00 Uhr, hallte das unverkennbare Rattern schwerer Maschinengewehre von der Waldstraße wider. Amerikanische Verstärkung war eingetroffen. Baratra war mit seinem waghalsigen Vorstoß erfolgreich gewesen. Er erreichte Teile des 142. US-Infanterieregiments und führte sie direkt zur Burg. Die von Panzern und gepanzerten Fahrzeugen unterstützte Entsatzkolonne überraschte die SS-Angreifer in der Flanke. Auf dem Weg dorthin entbrannte ein heftiger Kampf, als die frischen amerikanischen Truppen das Feuer auf die verdutzten Reihen der SS eröffneten . Innerhalb weniger Minuten war die Belagerung beendet. Viele SS-Angehörige ließen einfach ihre Waffen fallen und ergaben sich oder flohen in die Wälder. Mehr als hundert Feinde wurden an Ort und Stelle gefangen genommen. Die seltsame Schlacht um Castle war so abrupt beendet, wie sie begonnen hatte. Als sich der Staub gelegt hatte, zählten die Verteidiger ihre Verluste. Bemerkenswerterweise war nur einer der multinationalen Verteidiger im Kampf verloren gegangen. Major Ysef Gill wurde zusammengesunken an einer Wand gefunden, ein Gewehr in der Hand. Kurz vor der Ablösung setzte er sich mutig der Gefahr aus, um den ehemaligen Premierminister Renault aus dem Visier eines Scharfschützen zu bringen. Dabei wurde Gong von einer tödlichen Kugel getroffen. Er starb als Held genau der Sache, für die er einst geschworen hatte zu kämpfen. Ein deutscher Offizier, der sein Leben opfert, um französische Gefangene an der Seite amerikanischer Verbündeter zu schützen. Vier weitere Verteidiger wurden verwundet, überlebten aber. Die französischen VIPs waren emotional erschöpft, aber endlich in Sicherheit. Am Abend evakuierten US-Truppen die befreiten Gefangenen in die rückwärtigen Linien. Am 10. Mai, nach einer langen Reise durch die vom Krieg gezeichnete Landschaft, trafen die französischen Würdenträger in Paris ein und wurden triumphierend empfangen. Ihre bizarre Odyssee in den österreichischen Alpen nahm ein glückliches Ende. Captain Jack Lee Jr. erhielt für seine Führungsqualitäten und seinen außergewöhnlichen Heldenmut während der Schlacht das Distinguished Service Cross. In der Auszeichnung wurde – vermutlich aus diplomatischen Gründen – kaum erwähnt, dass seine Truppen an der Seite der Deutschen gekämpft hatten. Major Gongal wurde postum von Österreich als Nationalheld geehrt. Und heute trägt eine Straße in Burgle seinen Namen. Sogar SS- Hauptmann Schrodder, der die Seiten gewechselt hatte , wurde wegen seiner SS-Zugehörigkeit kurzzeitig von US-Truppen inhaftiert, aber in Anerkennung seiner Rolle bei Eder freigelassen. Im großen Kontext des Zweiten Weltkriegs war die Schlacht von Castle ein kleines Gefecht, das nur zwei Tage vor der bedingungslosen Kapitulation Deutschlands am 7. Mai 1945 stattfand. Aber sie nimmt einen ganz besonderen Platz in der Geschichte ein. Sie wird oft als „die seltsamste Schlacht des Zweiten Weltkriegs“ bezeichnet, und das aus gutem Grund. Es war das einzige bekannte Mal im Krieg, dass amerikanische und deutsche Soldaten Seite an Seite als Kameraden kämpften. Die Absurdität, dass ehemalige Feinde sich in einer mittelalterlichen Burg gegen die SS verbündeten, klingt wie aus einem Hollywood-Drehbuch. Und doch geschah es. Jede einzelne Episode. Ein Historiker merkte an, dass traditionelle Kriegsgeschichten solche Episoden selten hervorheben, da sie nicht als größere Operation galten und die höheren Befehlshaber mit anderen Dingen beschäftigt waren. Doch die Lehre von Castle Litter ist tiefgreifend. In dieser letzten Stunde des Krieges in Europa legten verzweifelte Menschen Ideologie und Misstrauen beiseite, um das Richtige zu tun und unschuldige Leben vor einem größeren Übel zu retten. Die Schlacht war kurz und lokal begrenzt, aber ihr Vermächtnis ist von Dauer. Sie erinnert uns daran, dass selbst inmitten der Brutalität des Krieges Menschlichkeit und Heldentum in den unwahrscheinlichsten Bündnissen entstehen können.