Amerikas erster Fallschirmjäger, Leutnant Jack Taylor, ist soeben weiter in das von den Nazis besetzte Österreich abgesprungen als je ein alliierter Soldat zuvor . Es ist Freitag, der 13. Oktober 1944, und heute Abend ist ihm das Glück nicht hold. Er ist versehentlich im Vorgarten eines deutschen Radiosenders gelandet. Taylor vertieft sich in eine Vielzahl von Büchern, um sich zu verstecken. Er presst die Zähne zusammen und erwartet einen Schrei, einen Alarm oder den Knall eines Maschinengewehrs. Doch das Geräusch, das dann ertönt, ist unerwartet und genauso schlimm wie alles, was er sich vorgestellt hat. Das Dröhnen des Flugzeugs, das ihn gerade abgesetzt hatte, tat genau das, was er dem Piloten verboten hatte, und kehrte zu seiner Position zurück. Nun wird jede deutsche Patrouille im Umkreis von Meilen nach ihm suchen. Und Taylors Funkgerät, seine einzige Rettung, liegt auf dem Grund eines österreichischen Sees. Es war Sommer 1942, als der 33-jährige Leutnant Jack Hendrickk Taylor von der US-Marine zum ersten Mal den East Street-Komplex in Washington DC betrat, eine Ansammlung unscheinbarer Regierungsgebäude, die gerade zum Nervenzentrum des geheimen Krieges Amerikas geworden waren. Ihm gegenüber saß Oberst William J. Donovan von der US-Armee, dessen überschwängliche Führungsqualitäten und heldenhafte Taten auf dem Schlachtfeld während des Ersten Weltkriegs ihm den Spitznamen Wild Bill eingebracht hatten. Nun war er damit beauftragt, eine neue Streitkraft für diesen neuen Konflikt zusammenzustellen, das Office of Strategic Services. Das OSS war ein zentralisierter Nachrichtendienst [Musik], der waghalsige, streng geheime Missionen hinter den feindlichen Linien durchführte. Donovan, der Vorläufer der CIA, musterte Taylor von oben bis unten und blickte dann direkt in die meerblauen Augen des in Kansas geborenen Leutnants. Er hatte ihn schon mehrmals getroffen , aber es war das erste Mal, dass er ihn in Uniform sah. Er war es eher gewohnt, ihn in einem weißen Kittel in Taylors kieferorthopädischer Praxis in Hollywood zu sehen, wo er an den Zähnen von Donovans Tochter gearbeitet hatte. Donovan wusste jedoch, dass Taylor weit weniger konventionell war, als sein Beruf vermuten ließ. Ob Flugzeuge zum Vergnügen flogen, mit Yachten über den Ozean segelten, fünfmal in Hawaii und zweimal in Bermuda, oder im Yukon nach Gold gruben – Taylor lebte für das Abenteuer. Als er sich kurz nach dem Angriff auf Pearl Harbor zur Marine meldete, verlangte er, anstatt den einfachen Weg zu gehen und als Zahnarzt dem Sanitätsdienst beizutreten, zum Linienoffizier ernannt zu werden, um an der Front eingesetzt werden zu können. Ursprünglich war er einem U-Boot- Jäger zugeteilt worden, aber jetzt hatte Donovan [Musik] etwas anderes mit ihm vor. Der Oberst erklärte, dass das OSS über eine maritime Einheit verfügen sollte, ein Eliteteam, das im Schutze der Dunkelheit in feindliche Küstenlinien eindringen sollte [Musik]. Er brauchte Männer, die etwas von Booten verstanden, die sich allein nach den Sternen orientieren konnten und die nicht erstarrten, wenn feindliche Suchscheinwerfer das Wasser absuchten. Männer wie Jack Taylor. Taylor nahm Donovans Angebot an und wurde einer der ersten drei Offiziere, die der späteren OSS Maritime Unit zugeteilt wurden. Das Team wurde von Commander HGA Woolly geleitet, einem bärtigen Offizier der britischen Royal Navy, der sich in Friedenszeiten als Hollywood-Drehbuchautor neu erfunden hatte und nun wieder in Uniform diente, abgeordnet zum OSS. [Musik] Die noch junge OSS stand jedoch vor einer großen Herausforderung. Das reguläre Militär, das es vorzog, sich auf eigene Geheimdienstquellen zu verlassen, misstraute Wild Bill und seiner Spionagetruppe und war nicht bereit, mit ihm zusammenzuarbeiten. Die Marine hatte bereits jedes brauchbare Boot an der Ostküste für sich beansprucht und damit nichts mehr für die maritime Einheit des OSS übrig gelassen. Da Woolly und seine Männer fast nichts zur Verfügung hatten, waren sie gezwungen zu improvisieren. Er trat dem Washington Yacht Club unter dem Vorwand der Freizeitgestaltung bei und suchte dann deren Docks nach allem [Musik] ab, was schwimmen könnte. Er beschlagnahmte ein paar verrottende Schiffswracks und nannte sie Ausbildungsschiffe. Als Basis mieteten sie ein wildes Stück verwildertes Flussufer am PTOAC südlich von DC an und errichteten dort provisorische Unterkünfte, die nur wenig Schutz vor Mücken oder Winterkälte boten. Sie nannten es Area D. Taylor wurde Chefausbilder und entwarf Kurse, um den OSS-Männern beizubringen, wie man sich nachts feindlichen Stränden nähert, Sprengsätze platziert und verschwindet, bevor irgendjemand [Musik] merkt, dass sie dort gewesen waren. Doch Taylor und Woolly hatten größere Ambitionen. Die Italiener hatten bereits gezeigt, was Unterwasserschwimmer leisten können. Im Dezember 1941 setzten sechs Männer mit primitiven Atemgeräten zwei britische Schlachtschiffe im Hafen von Alexandria außer Gefecht. Ein 25-jähriger amerikanischer Medizinstudent namens Christian Lambertson arbeitete nun in seiner Garage an einem eigenen Unterwasser-Atemgerät . Er nannte es die Lambertson- amphibische Atmungseinheit. Es wog nur 28 Pfund und bestand aus einer schlanken Sauerstoffflasche, zwei Gummiatembeuteln in einem Tragegeschirr und einem Kohlendioxid-Absorber, der über Schläuche angeschlossen war. Sein erster Versuch war von der Marine abgelehnt worden, aber er hatte einige Änderungen vorgenommen und bereitete sich darauf vor, es erneut zu versuchen. Die Nachricht erreichte bald auch Taylor und Woolly, die glaubten, Lambertsons Gerät könnte genau das sein, wonach sie suchten. Sie nahmen an seiner zweiten Demonstration teil, saßen still im hinteren Teil und hofften, keine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Die Marine lehnte Lambertsons Entwurf erneut ab, aber Taylor und Woolly sprachen ihn anschließend an, um ein privates Treffen zu vereinbaren. Am 18. November 1942 versammelten sich die drei Männer um das Hallenbad im Shore Hotel in Washington DC. Lambertson schnallte sich das Atemgerät um [Musik] und glitt in den Pool. Es erreichten keine Blasen die Oberfläche. Das geschlossene Kreislaufsystem recycelte seinen Atem unsichtbar. Taylor war beeindruckt, wollte es aber selbst und unter realistischeren Bedingungen ausprobieren. Die nächste Bewährungsprobe würde nicht in einem Hotelpool stattfinden, sondern im trüben Wasser des Flusses Ptoic. Taylor schwamm über eine Meile unter Wasser und blieb mehr als 48 Minuten unter Wasser. Das genügte, um ihn davon zu überzeugen, dass eine amphibische Atemschutzeinheit von Lambertson ein Gamecher war. Dank Taylors und Willys Fähigkeit, das Potenzial zu erkennen, wo die Marine gescheitert war, konnte das OSS endlich echte Unterwasserkommandos ausbilden. Während die Marineeinheit jedoch weiterhin zu Hause Taktiken für Unterwasserschwimmer entwickelte , wurde Taylor anderswo gebraucht. Im Sommer 1943 wurde er nach Kairo versetzt und mit der Organisation von Operationen maritimer Einheiten im gesamten östlichen Mittelmeer beauftragt. Es war genau die Art von Aufgabe, die ihm Freude bereitete. Eigenständiges Kommando, hohe Einsätze und endlose Improvisation sind erforderlich. Das OSS führte eine verzweifelte Operation über das Ägäische Meer hinweg durch und versorgte die Widerstandskräfte auf den von deutschen Garnisonen umzingelten griechischen Inseln mit Nachschub und Agenten. Taylor arbeitete mit anderen OSS-Agenten zusammen, darunter Sterling Hayden, der Hollywood- Schauspieler, der zum Kommandosoldaten wurde. Gemeinsam errichteten sie geheime vorgeschobene Stützpunkte, die in abgelegenen türkischen Häfen versteckt waren und Codenamen amerikanischer Städte erhielten: Cincinnati in Pizori, Cypress, Miami in einem anderen Hafen. Diese Basen ermöglichen es ihnen, aufzutanken, Reparaturen durchzuführen und Agenten zwischen den Missionen zu verstecken. Doch Taylor hatte ein Problem. Im September 1943 erhielt er den Befehl, lebenswichtige Güter auf die griechische Insel Samos zu liefern. Zwei Tonnen Lebensmittel, [Musik] TNT, Maschinenpistolen, Munition und medizinische Ausrüstung. Samos lag weniger als eine Meile von der türkischen Küste entfernt, umgeben von Achsenmächten. Um dorthin zu gelangen, musste man sich durch Gewässer manövrieren, die von deutschen Schiffen und Flugzeugen patrouilliert wurden. Taylor segelte von Kairo an Bord des Schoners Samoth nach Zypern, wo er seine Ladung auf kleinere, schnellere Boote umladen wollte. Als er jedoch die OSS-Basis mit dem Codenamen Cincinnati erreichte, [Musik] stand ihm nur ein 15 Tonnen schweres Kaiik-Schiff namens Irene zur Verfügung. Kaum mehr als eine verrottende Wanne mit einer Höchstgeschwindigkeit von zwei [Musik] Knoten in ruhigem Wasser. Da die Sonos im Luv feststeht, wären selbst ihre Segel nutzlos. Taylor segelte nach Famagusta, Zypern, [Musik] verzweifelt auf der Suche nach schnelleren Booten. Die griechische Regierung hielt zwei geeignete Kaikes für die Mission in ihrer Gewalt, doch die örtlichen Beamten weigerten sich, sie freizugeben. Da ist Taylor, um es mit seinen eigenen Worten zu sagen, der Kragen geplatzt. Er rekrutierte den OSS-Offizier Captain John Franklin Daniel III, genannt Duck, der fließend Griechisch sprach. Gemeinsam hielten sie ein leidenschaftliches Plädoyer. Die Vereinigten Staaten wollten weder politisch noch wirtschaftlich etwas von Griechenland. Sie verwendeten amerikanisches Geld und Ressourcen aus einem einzigen Grund: um dem griechischen Volk zu helfen. Und nun blockierten die Griechen humanitäre Hilfe aufgrund bürokratischen Unsinns. Schließlich gaben die Griechen nach und übergaben Taylor drei leistungsfähige Boote: die Mary B, die Clenny und die Angelique. Am 1. Oktober war die Mission bereit zu beginnen. Taylor stach mit dem Rest seiner kleinen Flatillaa an Bord der Mary B von Zypern aus in See . Die Gewässer vor uns wimmelten von feindlichen Truppen. Die Briten kontrollierten zwar noch einige Inseln, [Musik] aber der deutsche Druck nahm zu. Am 3. Oktober um 8:15 Uhr morgens erlebte Taylor zum ersten Mal die Schrecken des Krieges. Acht deutsche Junkers Ju88-Bomber stürzten sich mit lautem Getöse vom Himmel und nahmen einen nahegelegenen britischen Zerstörer ins Visier. Als die Luft von Flakfeuer erfüllt war, drehte eine der Junkers aus ihrem Sturzflug ab und steuerte auf Taylors kleines Flatillaa zu. Der Bomber eröffnete das Feuer mit Kanonen und Maschinengewehren. Die gesamte Mannschaft stürzte sich in den Laderaum, sodass nur noch Taylor und seine Steuermänner an Deck zurückblieben. Eine Bombe explodierte 50 Meter steuerbordseitig, nah genug, um sie mit Gischt zu durchnässen. Zum Glück konnte Taylor den Kurs ändern und entging so nur knapp der Zerstörung. Den Rest des Tages hielt er sich so eng wie möglich an die türkische Küste, um weitere Angriffe zu vermeiden. Als Taylor am 4. Oktober Samos erreichte , übergab er seine Fracht dem Erzbischof, der gleichzeitig als Geheimagent des MI6 tätig war. Der Erzbischof hatte jedoch ein dringendes Anliegen. Der Widerstand benötigte dringend Insulin und andere medizinische Hilfsgüter. das man nur auf dem türkischen Schwarzmarkt beschaffen konnte . Taylor stimmte sofort zu. Die Reise in die Türkei und zurück erwies sich als eine Tortur für sich. Bevor sie mit ihren Schmuggelwaren-Medikamenten den Hafen verlassen konnten, verbrachten Taylor und Duck Daniel 3 Stunden damit, sich durch die türkische Bürokratie, Bestechungsgelder, Kontrollen, Verzögerungen und das, was Taylor als schlichte Unkooperativität bezeichnete, zu kämpfen. Während Taylor in der Türkei weilte, suchte Oberst May, ein britischer Arzt, der auf Sonos gestrandet war, verzweifelt nach einem Transportmittel zurück zu seinem Bataillon auf Laros. Die Deutschen griffen die Insel an, und die Zeit drängte. May wandte sich an den Anführer der griechischen Guerillas und bat ihn inständig um Hilfe. Der Kommandant zeigte Verständnis, war aber pessimistisch. Alle glaubten, Laros würde jeden Moment fallen, falls es nicht schon geschehen sei. Er kannte nur einen Mann, der eine solche Mission wagen könnte. Zitat: „Wenn dieser verrückte Ami nicht zurückkommt, bin ich mir sicher, dass ich niemanden anderen finden werde, der dich aufnimmt.“ Der besagte verrückte Amerikaner kehrte am Abend zurück. Nachdem Taylor sich Mays Erklärung der Situation angehört hatte, erkundigte er sich beim Fernmeldeamt, das mitteilte, dass Laros noch immer gehalten werde, die Kommunikation jedoch schlecht sei. Die BBC behauptete das Gegenteil und berichtete, die Insel sei bereits an die Deutschen gefallen. Taylor beschloss, dem Funker zu vertrauen und riskierte den Lauf. Die griechische Besatzung der Mary Bee hatte jedoch die BBC-Sendung gehört und hatte keine Absicht, in deutsche Hände zu segeln. Taylors Antwort war einfach. Zitat: „Wir fahren. Wenn du nicht mitkommen willst, bleib hier, dann nehme ich das Boot.“ Schließlich einigten sich die Männer, und kurz nach Mitternacht entkam Mary Be mit Oberst May und zwei weiteren Ärzten an Bord von Samos. Als sie in die Meerenge einfuhren, knallte es von beiden Ufern – dem türkischen und dem griechischen – Gewehrfeuer. Taylor schlängelte sich durch die Dunkelheit zwischen ihnen und ging weiter. Am 7. Oktober um 5:30 Uhr morgens erreichten sie Los Angeles, gerade als die Morgendämmerung anbrach. Ein Suchscheinwerfer richtete sich sofort auf sie. Sie waren von britischen und italienischen Schiffen abgefangen worden. Theoretisch befanden sich die Italiener nun auf der Seite der Alliierten, nachdem sie im Vormonat kapituliert hatten. Aus irgendeinem Grund bestanden sie aber darauf, Mary B. aufzuhalten, obwohl sie die amerikanische Flagge schwenkte. Einer von Taylors OSS-Agenten richtete seine Tommy Gun auf den italienischen Kapitän, bis ihnen schließlich die Durchfahrt gestattet wurde. Die Ärzte eilten an Land. Als Taylor mit voller Geschwindigkeit den Hafen verließ, hörte er es. Das unverkennbare Geräusch anfliegender deutscher Bomber. Um 7 Uhr morgens war die erste Welle über uns. Der verrückte Ami hatte sie gerade noch rechtzeitig dorthin gebracht. Taylors Einsätze im Aian dauerten bis in den Herbst 1943 an. Er persönlich befehligte über ein Dutzend Vorstöße in feindbesetzte Gewässer, um Waffen und Nachschub an die Widerstandskräfte zu liefern und verwundete Soldaten und abgeschossene Flieger zu evakuieren. Doch im November erreichten ihn dringende Befehle, die ihn vollständig vom Meer wegführen sollten . Ein amerikanisches Flugzeug mit 23 Krankenschwestern und Sanitätern an Bord war in den Bergen Zentralalbaniens, tief hinter den deutschen Linien, abgestürzt. Präsident Franklin Roosevelt genehmigte persönlich eine Rettungsaktion. Taylor würde die Mannschaft mit Unterstützung von Sterling Hayden anführen. Die Mission war ein Erfolg. Nachdem sie tückisches Gebirgsgelände durchquert und sich hinter deutschen Patrouillen und verfeindeten albanischen Widerstandsgruppen hindurchmanövriert hatten, brachten Taylor und sein Team alle 23 Amerikaner lebend heraus. Zwei Monate nachdem die Krankenschwestern gestrandet waren, befanden sie sich wieder auf alliiertem Gebiet. Anfang 1944 war Taylor wieder in Albanien, diesmal im Rahmen einer Geheimdienstmission. Mehrere Monate lang operierten Taylor und sein Team in Zentralalbanien, ständig umgeben von deutschen [Musik-]Truppen. Sie zogen nachts von Dorf zu Dorf und waren dabei auf die Hilfe antinazistischer Albaner angewiesen, um Nahrung und Unterkunft zu erhalten. Mithilfe eines geheimen Funkgeräts übermittelten sie wichtige Informationen an das OSS-Hauptquartier [Musik], über feindliche Truppenbewegungen, Nachschublager, Küstenbefestigungen und Flugabwehrstellungen. Die Informationen waren von unschätzbarem Wert für die Planung zukünftiger alliierter Operationen auf dem Balkan. Die Deutschen wussten, dass jemand [Musik] sendete. Suchtrupps durchkämmten die Berge. Bei drei verschiedenen Gelegenheiten mussten Taylor und seine Männer [Musik] vor deutschen Patrouillen fliehen und entgingen nur knapp der Gefangennahme. Die Gefahr war allgegenwärtig. Jeder Einheimische, der mit den Nazis sympathisierte, könnte sie verraten. Ein falscher Schritt, ein verdächtiges Gespräch, und es wäre vorbei. Taylor hatte die Musik, um Disziplin und Moral aufrechtzuerhalten, während er unter der ständigen Bedrohung der Entdeckung lebte. Im Juli 1944 nahm Taylor schließlich Kontakt zu Abaz Koopi auf, einem albanischen Nationalistenführer mit Verbindungen in die gesamte Widerstandsbewegung. Mit Koopys Hilfe gelang es Taylor und seinem Team, durch die feindlichen Linien zurück ins von den Alliierten kontrollierte Italien zu gelangen. Sie brachten Briefe von Koopy mit, die weitere Informationen über die albanische Lage enthielten. Für Taylors Einsätze in Albanien, sowohl die dramatische Rettung der Krankenschwester als auch die anstrengende Aufklärungsmission, wurde ihm das Navy Cross verliehen, die zweithöchste Auszeichnung im Ordenssystem der US-Marine nach der Medal of Honor. Im Oktober 1944 war Taylor bereit für seinen nächsten Einsatz. Die alliierten Streitkräfte stießen durch Italien nach Norden in Richtung Österreich vor. Doch die amerikanischen Militärplaner hatten ein Problem. Sie erhielten keinerlei Informationen aus dem Inneren Österreichs selbst. Kein Kontakt zu Widerstandsgruppen, keine Informationen über den Aufbau von Verteidigungsanlagen zur Aufhaltung des Vormarsches der Alliierten. Das OSS brauchte jemanden, der blind mit dem Fallschirm über Nazi-Österreich abspringt und herausfindet, was ihn dort erwartet. Taylor meldete sich freiwillig. Die Mission trug den Namen Operation Dupont. Taylor sprang zusammen mit drei jungen österreichischen Korporalen, die aus den P-Lagern befreit worden waren. Anton Grath, Felix Hookman und Ernst Ebing. Alle drei waren Anfang 20, ledig, körperlich fit und darauf aus, sich an dem Regime zu rächen, das sie verlassen hatten. Sie würden in der Nähe von Vin Noat, etwa 25 Meilen südlich von Wien, mit dem Fallschirm abspringen, Informationen sammeln und Kontakt zu österreichischen Anti-Nazi-Anhängern aufnehmen . Der Plan war sorgfältig ausgearbeitet worden. Sie würden aus nur 400 Fuß Höhe abspringen, gefährlich niedrig, aber notwendig, um die Zeit, in der sie Suchscheinwerfern und Flakfeuer ausgesetzt wären, zu minimieren. Es wäre ein Sprung ins Ungewisse ohne Empfangskomitee vor Ort. Zuerst würden drei Container mit identischen Funkgeräten abgeworfen, unmittelbar gefolgt von den vier Männern. Sie verabreden sich, indem sie die Rufe von Sumpfvögeln imitieren [Musik] und suchen dann nach den Behältern. Es war Freitag, der 13., als Taylor und sein Team [Musik] von Bendisi in Italien an Bord eines polnischen Crew Liberator- Bombers abflogen. Im letzten Moment mussten drei für einen Partisanenangriff bestimmte Behälter aus den Bombenhalterungen entfernt werden . Die Besatzung war nicht ordnungsgemäß darüber informiert worden, dass es sich um einen Blindabwurf und nicht um eine normale Operation handelte. Während des Fluges stellte Taylor fest, dass der Flugdienstleiter immer noch [Musik] erwartete, einen normalen Abwurf durchzuführen, zuerst die Leichen abzuwerfen und dann zurückzukehren, um Container auf Bodensignale abzuwerfen . Taylor musste über das innere Telefon erklären, dass sie alles gleichzeitig und ohne Kreise erledigten. Jedes Flugzeug, das über dem Gebiet kreiste, würde die Deutschen alarmieren [Musik], dass etwas abgeworfen worden war. Um 22:30 Uhr begannen sie den Lauf. Taylor saß am Rand des Sprunglochs und blickte auf die dunkle Landschaft unter ihm. Er sah, wie sich ein Container per Fallschirm öffnete. Das Startsignal kam. Er zuckte zusammen, als er Perkins' Sprossspitze über seiner aufblühen sah. Dann blickte Taylor nach unten und ihm stockte der Atem. Er stürzte direkt auf ein Dach zu, das nicht mehr als 20 Fuß tiefer lag. Er ließ die Tragegurte los und stürzte senkrecht nach unten, verfehlte die Dachtraufe nur knapp und landete hart im Vorgarten. In diesen letzten Sekunden erblickte er eine Funkmasse in der Nähe. Als er die Luftaufnahmen in seiner Erinnerung überprüfte, stellte er mit Entsetzen fest, dass sie über einem deutschen Radiosender abgeworfen worden waren . Taylor flüchtete, da er jeden Moment mit Maschinengewehrfeuer rechnete. Durch die Dunkelheit hindurch hörte er den Pfiff des Sumpfvogels. Das Team traf sich und verteilte sich, um nach den Containern zu suchen. Da hörten sie es. Ihr zurückkehrendes Flugzeug flog direkt über ihnen in einer Linie mit dem Abwurfpunkt. Dann kam es wieder zurück, kreiste, genau das, was Taylor der Crew verboten hatte zu tun. Die Deutschen wussten nun genau, wo etwas abgeworfen worden war. Taylor und sein Team verbrachten den nächsten Tag versteckt in den hohen Bäumen in der Nähe der Abwurfzone und hielten Ausschau nach den Containern. Ein Aufklärungsflugzeug flog im Morgengrauen tief über das Gebiet. Sie fanden einen Container, der jedoch keine Funkgeräte enthielt. Die beiden anderen Behälter waren verschwunden, höchstwahrscheinlich in den See gefallen. Ohne Funkgeräte konnten sie weder Informationen übermitteln noch eine Evakuierung anfordern. Die Mission war schon vor ihrem eigentlichen Beginn zum Scheitern verurteilt. Taylor traf die erste entscheidende Entscheidung. Die Gruppe spaltet sich. Gruff und Hookman würden vorausgehen, um Kontakt zu den sicheren Häusern aufzunehmen, während Taylor und Ebbing zurückblieben, um nach den vermissten Containern zu suchen. Taylors Knie, das bei der Landung stark verdreht worden war, machte das Gehen auf unebenem Gelände zur Qual. Nach zwei weiteren Tagen erfolgloser Suche fand das Team wieder zusammen und begann, zwischen den Dörfern südlich von Wien hin und her zu reisen. Was sie vorfanden, war gleichermaßen ermutigend wie erschreckend. Taylor schätzte, dass 80 % der Österreicher in ländlichen Gebieten zwar antinazistisch eingestellt waren, aber von Angst gelähmt wurden. Immer wieder kam es vor, dass Familien, die anfangs Hilfe angeboten hatten, plötzlich verlangten, dass das Team wieder ging, da sie überzeugt waren, von der Gestapo beobachtet zu werden. Doch Taylor sammelte weiterhin Informationen in der Nähe von Noisidel. Er beobachtete 50.000 ausländische Sklavenarbeiter. Russen, Polen, Tschechen, Franzosen und Italiener arbeiten an der Südostmauer, einer massiven Verteidigungslinie, die natürliche Barrieren und neue Befestigungsanlagen nutzt. Er fotografierte Nazi-Offiziere, dokumentierte die Organisation von Bauprojekten und hielt Standorte von Munitionsdepots, Artilleriestellungen und versteckten Flugplätzen fest, auf denen deutsche Jagdflugzeuge vor amerikanischen Bombern Schutz suchten. Eine der wertvollsten Informationen war zutiefst ironisch. Amerikanische Bomber zerstörten ihr eigenes Geheimdienstnetzwerk. Taylor sah zu, wie B7-Bomber Wohngebiete in Wien dem Erdboden gleichmachten, darunter auch Wohnhäuser, in denen Mitglieder des Untergrundwiderstands lebten. Die wahllosen Bombenangriffe führten dazu, dass sich sogar die Anti-Nazis gegen die Alliierten wandten. Menschen, die früher dem Widerstand geholfen hätten, sahen nun keinen Unterschied mehr zwischen den amerikanischen Bomben und der Nazi-Besatzung. Sechs Wochen lang waren Taylor und sein Team ständig unterwegs und sammelten Informationen, die sie nicht weitergeben konnten. Sie unternahmen verzweifelte Versuche, Botschaften zu verbreiten, um [Musik-]Parteigruppen in der Slowakei zu erreichen und in der Hoffnung, Widerstandsmitglieder in Wien zu kontaktieren, aber nichts funktionierte. Schließlich traf Taylor eine verzweifelte Entscheidung. Da sie nicht per Funk um Evakuierung bitten konnten, würden sie zu Fuß nach Jugoslawien gehen, fast 200 Meter durch Feindesgebiet, und dort Kontakt zu den alliierten Streitkräften aufnehmen. Die Vorbereitungen begannen Ende November. Am 30. sollten sie im Morgengrauen abreisen. Stattdessen stürmten in jener Nacht acht Gapo- Agenten die Tür ihres Verstecks. Der Kampf dauerte nur Sekunden. Taylor wurde mit einem Totschläger geschlagen, sein linker Arm wurde so lange verdreht, bis das Ellbogengelenk ausriss. Er und Ebbing waren angekettet, die Handgelenke hinter dem Rücken gefesselt. Die sechs Wochen perfekter Tarnung endeten mit einem einzigen Verrat. Jemand hatte gesprochen. Die Gestapo brachte Taylor und Eban zu ihrem Hauptquartier in den Morsen-Verliesen in Wien. Graph und Hookman wurden ebenfalls gefangen genommen und dorthin gebracht. Vier Monate lang musste Taylor Verhöre, Einzelhaft und Hungerrationen ertragen. Sein verletzter Arm, dessen Ellbogengelenk bei der Gefangennahme gerissen war, wurde trotz wiederholter Versprechungen nicht medizinisch versorgt. Die Vernehmer versuchten alles, um ihn dazu zu bringen, sein Netzwerk preiszugeben und operative Informationen nachzuweisen. Taylor weigerte sich jedoch, irgendwelche sensiblen Details preiszugeben. Sie versuchten sogar, ihn zu einem Geständnis zu zwingen, dass er ein Zivilist in Uniform sei, was seine Hinrichtung als Spion gerechtfertigt hätte, anstatt ihn als Kriegsgefangenen zu behandeln. Am 11. März 1945 wurden Ebbing, Graph und Huffman vor ein Kriegsgericht gestellt und zum Tode verurteilt. Taylor fürchtete, die gleiche Strafe zu erhalten. 20 Tage später weckten ihn Wachen mitten in der Nacht. Das war's, dachte er. Aber die Nazis planten noch nicht, Taylor [Musik] hinzurichten . Zunächst hatten sie aber noch etwas viel Schlimmeres für ihn in petto. Das Konzentrationslager Maen in Nordösterreich war eines der grausamsten Lager des gesamten NS-Systems. Während seine drei österreichischen Kameraden der Operation Dupont der Hinrichtung entgingen, indem sie sich bei der Verlegung in ein anderes Gefängnis aus der Gefangenschaft gruben, hatte Taylor selbst keine solche Möglichkeit. Am Ostersonntag, dem 1. April, wurde er zusammen mit 35 anderen Gefangenen den Hügel hinauf zu den Toren des Lagers geführt. Die skelettartige Gestalt, die in gestreiften Uniformen vorbeischlurfte, sah kaum noch menschlich aus. Bei ihrer Ankunft wurden Taylor und die anderen neuen Gefangenen von den SS-Wachen mit Schlägen empfangen. Während Taylor wiederholt mit Knüppeln und Gewehrkolben geschlagen wurde , schrie der Wärter ihn an: „Du amerikanisches Schwein!“ Nach den Schlägen folgten die Entlausung, die Rasur des Kopfes und die Konfiszierung aller Besitztümer. Taylor erhielt die Gefangenennummer 54730 in einer zerlumpten Uniform. Seine erste Aufgabe war der Bau des neuen Krematoriums des Lagers. Die Ironie entging ihm nicht. Die Gefangenen bauten die Öfen, in denen bald darauf ihre sterblichen Überreste entsorgt werden sollten . Kaylors Gewicht sank von 165 Pfund auf 114 Pfund. Die Ruhr hatte seinen Darmtrakt schwer geschädigt. Kleine Wunden bedeckten [Musik] seine Beine und seinen Rücken. Das Essen bestand aus wässriger Rote-Bete-Suppe und mit Sägemehl bestreutem Brot. Dennoch zwang sich Taylor, wachsam zu bleiben und Beweise zu sammeln. Er prägte sich Namen, Daten und Einzelheiten von Gräueltaten ein. [Musik] Er freundete sich mit tschechischen Gefangenen an, die im politischen Büro des Lagers arbeiteten, darunter ein Mann namens Milo Strsky. Das zahlte sich bald aus. Am 24. April erschien Taylors Name zusammen mit 27 anderen Gefangenen aus seinem Block auf der Hinrichtungsliste. Ohne Taylors Wissen entdeckte Strsky seine Papiere im Stapel, nahm sie heraus und verbrannte sie. In den folgenden Tagen war Taylor noch drei weitere Male zur Hinrichtung vorgesehen. Jedes Mal fanden die mit den Gefangenen befreundeten Personen Wege, die Befehle zu verzögern oder zu sabotieren. Anfang Mai war in der Ferne amerikanische Artillerie zu hören. Die SS-Wachen wurden nervös. Am 5. Mai 1945 verließen sie Maen vollständig und wurden durch die Wiener Feuerwehr ersetzt, die kein Interesse am Kampf hatte. An diesem Nachmittag hörte Taylor etwas, was er seit Monaten nicht mehr gehört hatte. [Musik] Amerikanische Stimmen. Er taumelte durch die aufgebrachte Menge der Gefangenen in Richtung Lagereingang. Dort stand Stabsfeldwebel Albert J. Kosiac vom 41. Kavallerie-Aufklärungsgeschwader der 11. Panzerdivision neben seinen Schafen. Taylor konnte kaum sprechen. Mit zitternder Hand hielt er seine Erkennungsmarke hoch und flüsterte: „Gott segne Amerika.“ Kosak und seine siebenköpfige Patrouille befanden sich auf einer routinemäßigen Aufklärungsmission und überprüften Straßensperren und umgestürzte Brücken. Sie hatten keine Ahnung, dass Maen existierte. Als sie an den Toren ankamen und die abgemagerten Gefangenen und die Leichenberge sahen, waren sie wie gelähmt vor Staunen. Als die Sanitäter Taylors verzweifelten körperlichen Zustand sahen, wollten sie ihn sofort evakuieren, aber Taylor weigerte sich. Er hatte seinen Mitgefangenen ein Versprechen gegeben [Musik] . Er würde Beweise sammeln und ihre Peiniger vor Gericht bringen. Drei Wochen lang hielt sich Taylor in Maousen auf und sammelte Zeugenaussagen und Dokumente. Er barg 13 Sterbebücher, die die Gefangenen heimlich geführt hatten, um neben den gefälschten offiziellen Aufzeichnungen festzuhalten, was ihren verstorbenen Mithäftlingen wirklich zugestoßen war. Er interviewte Überlebende, fotografierte Beweismaterial und stellte eine der umfassendsten Sammlungen von Nazi-Gräueltaten zusammen, die jemals erstellt wurde . Im Herbst 1945 wurde Taylor ehrenhaft aus dem Militärdienst entlassen und kehrte nach Kalifornien zurück. Obwohl der Krieg vorbei war, wollte er wieder dem OSS beitreten und die Arbeit fortsetzen, die er begonnen hatte. Doch Präsident Truman löste die Organisation im Oktober desselben Jahres auf. Im März 1946 wurde Taylor von der Marine zum aktiven Dienst zurückgerufen und zum Fregattenkapitän befördert – und zwar zu einem bestimmten Zweck: um in den M000-Prozessen, einem Teil der Nermberger Verfahren, auszusagen. Seine Aussage war verheerend. Er identifizierte die Wachen anhand ihrer Gesichter und schilderte konkrete Gräueltaten mit Datumsangaben und Details, die durch die Bücher belegt waren. Taylors Aussage wurde von einigen als das belastendste Beweismittel in allen Prozessen angesehen. Alle 61 Angeklagten wurden verurteilt. Nach den Prozessen kehrte Taylor ins zivile Leben zurück, kämpfte aber mit Symptomen, die auf eine posttraumatische Belastungsstörung hindeuteten. Am 10. Mai 1959 stürzte das Flugzeug, das Taylor steuerte, in der Nähe seines Hauses in El Centro, Kalifornien, ab. Er war gerade einmal 50 Jahre alt. Dennoch hinterließ Taylor ein enormes Vermächtnis. Im Jahr 1962, drei Jahre nach seinem Tod, sollte Taylors bahnbrechender Ansatz [Musik] zur Kriegsführung die Inspiration für eine brandneue Einheit liefern, die Navy Seals. Bis heute setzen die SEALs kleine Teams [Musik] ein, um waghalsige Operationen zu Wasser, in der Luft und an Land hinter den feindlichen Linien durchzuführen, genau wie Taylor es viele Jahre vor ihnen tat.