Zwei Jahre nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion begann die amerikanische Öffentlichkeit erst jetzt, durch die Veröffentlichung eines mysteriösen Videos zu erfahren, was jahrzehntelang hinter dem Eisernen Vorhang verborgen geblieben war. Manche wollten nicht glauben, dass die Nation so weit gehen könnte, aber die Bilder in dem alten Film scheinen Verschwörungstheorien zu bestätigen, wonach Beamte Soldaten und Zivilisten als Testpersonen benutzten. Die Aufnahmen zeigten einen einzelnen sowjetischen TU4- Bomber, der über ein ländliches Feld flog, bevor er eine einzelne RDS4-Atombombe abwarf , die, obwohl sie nur etwa ein Viertel der über Hiroshima abgeworfenen Nutzlast wog, bis zu 28.000 Tonnen TNT enthalten konnte . Kraftvoll genug, um alles im Umkreis von etwa einer Meile um den Epizentrum zu zerstören und eine Schockwelle auszulösen, die die Erde noch in über 37 Meilen Entfernung erschüttern könnte. Darunter blieben die Nutztiere angebunden . Die Einsatzkräfte eilten durch die Schützengräben und stiegen tief in unterirdische Bunker hinab, bevor die Ladung auf dem Boden aufschlug. Die Explosion ließ die Erde erbeben und tauchte die Gegend in ein blendend weißes Licht. Die Druckwelle riss die Bäume aus dem Boden. Flammen breiteten sich über das Land aus, und militärisches Gerät wurde in Schutt und Asche gelegt. Sobald die Pilzwolke abgetrieben war, kamen Tausende sowjetischer Soldaten mit gezückten Gewehren aus Schützengräben, Unterständen und gepanzerten Fahrzeugen . Plötzlich erwachten Dutzende Artilleriebatterien zum Leben. Die Kanonenrohre schwangen synchron nach oben und feuerten so schnell nacheinander Granaten ab, dass die einzelnen Explosionen zu einem einzigen Knall verschwammen. Über ihnen rasten Militärflugzeuge über das Gelände und verfolgten die Panzerkolonnen, die durch das versengte Gras und den radioaktiven Staub rollten. Was der Film zeigte, konnte nur als die Anfangsphase eines offenen Atomkriegs beschrieben werden. Amerikanische Beamte haben so etwas noch nie erlebt . Die USA haben keine Angst vor einer nuklearen Demonstration. Zwischen 1945 und 1962 führte das Land 235 atmosphärische Atomtests durch. Und zu dieser Zeit war bekannt, dass die Sowjets mindestens 137 eigene Atmosphärentests durchgeführt hatten. Niemand konnte verstehen, warum oder wie die Sowjets so etwas inszenierten, oder ob irgendwelche der im Video gezeigten Soldaten überlebten. Noch besorgniserregender ist jedoch, dass schätzungsweise eine Million Menschen in der Nähe des Gebiets lebten, in dem der Streik stattgefunden haben soll. Hat die Rote Armee sich überhaupt die Mühe gemacht, sie rechtzeitig zu evakuieren ? Und konnten sie jemals nach Hause zurückkehren? Ein sowjetischer Geheimdienstoffizier, der an der Mission beteiligt war, erklärte während einer Klage gegen das russische Verteidigungsministerium: „Auf dem Weg zum Testgelände bemerkten einige meiner Kameraden Güterwagen voller neuer Särge.“ Die Sowjets wussten genau, was sie taten, und waren mehr als bereit, den Preis dafür zu zahlen. Als sowjetische Soldaten im ganzen Land darüber informiert wurden, dass sie für die Teilnahme an einer Sonderübung ausgewählt worden waren, schenkte niemand dem viel Beachtung, und so begann die Operation Schneeball. Die Unterrichtung war vage. Der Einsatzort gab den Soldaten jedoch einen Hinweis darauf, was die Kommandeure planten . Jeder Mann sollte sich auf dem Truppenübungsplatz Tatskoya im Südwesten des Landes, unweit der Grenze zu Kasachstan, zum Dienst melden. Das Land war bekannt für seine weiten Graslandschaften und kleinen Dörfer, die dem Terrain West- und Norddeutschlands ähnelten. Mit der Durchführung einer Übung an diesem Ort versuchten die Sowjets höchstwahrscheinlich, ihre Truppen auf eine mögliche Konfrontation mit der NATO vorzubereiten, falls der Kalte Krieg plötzlich eskalieren sollte. Das Personal merkte, dass die Führungskräfte große Hoffnungen in diese Mission setzten. 45.000 Soldaten wurden einberufen, zusätzlich sollten 10.000 Zivilisten die Operation unterstützen. Was die Ausrüstung betrifft, so würde die Übung 320 Flugzeuge, 600 Panzer, 500 Artilleriegeschütze und mehr als 6.000 Militärfahrzeuge umfassen. Diese gewaltige Einsatzgruppe würde von Marschall der Sowjetunion, Gorg Juzukow, kommandiert werden, einem legendären sowjetischen Befehlshaber des Zweiten Weltkriegs, der Josef Stalin einige seiner bedeutendsten Siege gegen die Nazis beschert hatte. Unter seiner Führung fühlte sich die Mission eher wie ein echter Kriegseinsatz als wie eine routinemäßige Militärübung an. Noch rätselhafter ist, dass den Soldaten trotz der Bereitstellung einer so großen Auswahl an militärischer Ausrüstung mitgeteilt wurde, dass sie mit dem Testen einer neuen Waffenart beauftragt würden, für die sie eine 25-jährige Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnen müssten, bevor sie diese im Einsatz sehen dürften. Als Gegenleistung für ihre Kooperation würden sie drei Monatsgehälter erhalten. Irgendwann jedoch müssen einige der Soldaten, die sich auf die Operation Schneeball vorbereiteten, begonnen haben zu ahnen, dass die Art von Feldzug, in den sie nun verwickelt sein würden, anders sein würde als alles, was sie bisher erlebt hatten. Personen, die im Umkreis von 5 Meilen um den Ort der Sonderübung wohnten, wurden eilig aus ihren Häusern geholt. Alle Personen außerhalb dieses Bereichs wurden aufgefordert, diesen zu verlassen oder Schutz zu suchen, bis die Übung abgeschlossen war. Die Einsatzkräfte trainierten wochenlang Tag und Nacht, ohne genau zu wissen, was ihre Mission beinhalten würde. Erst Anfang September, nur wenige Tage vor dem geplanten Einsatz, wurden die Piloten, die mit dem Transport der Hauptlast der Mission beauftragt waren, von ihren Vorgesetzten beiseite genommen und darüber informiert, dass sie nicht wie erwartet eine konventionelle Bombe abwerfen würden , sondern eine der damals stärksten einsatzfähigen Atombomben der Welt. Die riskanteste Rolle der Operation käme jedoch den Bodentruppen zu, die nur wenige Augenblicke nach der Detonation der nuklearen Ladung den Auftrag erhielten, direkt auf den Explosionsort vorzustoßen, um einen Scheinangriff durchzuführen. Der Plan bestand darin, herauszufinden, wie effektiv Soldaten einen Angriff auf feindliche Stellungen durchführen könnten, nachdem sie eine nukleare Sprengladung darauf abgeworfen hatten. Die Kommandeure versuchten, einige Truppen vor Strahlung zu schützen, indem sie ihnen Schutzausrüstung zur Verfügung stellten. Für viele Soldaten bestand ihr einziger Schutz jedoch aus einer Standarduniformjacke und einem Helm. Es war alles andere als eine vielversprechende Operation, aber es waren die frühen 1950er Jahre, und nur wenige Männer verstanden die Risiken. Als dann der Befehl kam, nahm jeder Mann seinen Platz ein. Einen Monat lang hatte die Besatzung eines sowjetischen Bombers geübt, wie man eine Atombombe abwirft, ohne die eigene Armee auszulöschen. Bisher verliefen die Einsätze vielversprechend, wobei die Übungsladungen nicht weiter als 200 Fuß vom vorgesehenen Aufschlagort entfernt landeten. Die Bodentruppen befanden sich nur 3 Meilen vom Explosionsort entfernt. Der TU4-Bomber mit der Nutzlast RDS4 an Bord startete am frühen Morgen des 14. September. Zur Unterstützung der Operation flogen neben dem Flugzeug eine weitere TU4, eine Gruppe von MiG-17-Jägern als Eskorte und zwei IL-28- Düsenbomber, die als Augen der Mission fungieren und die Explosion während ihres Ablaufs sowie den Zustand des Schlachtfelds darunter beurteilen sollten, während die Truppen sich beeilten, ihre Angriffsformationen zu bilden. Im vorderen Bomber hielt der Pilot die Maschine so ruhig wie möglich. Nicht allzu weit entfernt tauchte das große weiße X auf, das die beabsichtigte Detonationszone markierte . Nun galt es nur noch, sich vorsichtig anzunähern. Doch bevor sich die Bombenschächte öffnen konnten, frischte der Wind auf. Das gesamte Flugzeug erzitterte, als eine plötzliche Turbulenzwelle den Rumpf durchschüttelte. Einen präzisen Treffer zu landen, schien jetzt unwahrscheinlich, aber es gab einfach keine Möglichkeit mehr umzukehren. Tausende von Männern hatten bereits Stellung bezogen, und die Sowjets wussten nicht, wann das Wetter einen zweiten Versuch erlauben würde. Noch dringlicher wäre es, wenn bekannt würde, dass bereits ein leichter Windstoß die Rote Armee daran hindern könnte, eine Atombombe einzusetzen. Dann könnten die USA anfangen, die Glaubwürdigkeit der Atomwaffen des Landes als Abschreckungsmittel in Frage zu stellen . Und so tat die Besatzung ihr Bestes, den Bomber in der Luft zu halten, nahm ihre Positionen ein und warf die Bombe aus einer Höhe von etwa 26.000 Fuß ab. Fast eine Minute lang fiel die Waffe, abgebremst durch einen Fallschirm, der dem Bomber gerade genug Zeit gab, um vom Ort des Geschehens zu fliehen. In den Bunkern und Schützengräben, die sich über das Gelände erstreckten, erhielten die Kommandeure die Bestätigung und riefen den Truppen sofort zu: „Molia!“ Dieses Codewort, das auf Russisch Blitz bedeutet, war das festgelegte Signal, um jedem Soldaten mitzuteilen, dass die Übung in Kürze beginnen würde und dass er sich auf die bevorstehende Explosion vorbereiten sollte. Die Menschen in den nahegelegenen Dörfern waren angewiesen worden, sich mit dem Gesicht nach unten in ein Loch zu legen und die Augen geschlossen zu halten, bis es vorbei war. Mehrere von ihnen kletterten stattdessen auf ein Dach, um zuzusehen. Artilleriegeschütze, Funkgeräte und Fahrzeuge wurden in den Taubenschächten verstaut, während sich die Soldaten flach auf den Boden legten oder in ihre Panzer stiegen. Für einige angespannte Momente war die Stille auf dem Testgelände Tutskoya unerträglich, da niemand genau wusste, wann der Atomangriff erfolgen würde oder ob die Rakete nahe genug an ihren Positionen einschlagen würde, um sie von der Explosion zu erreichen. In den umliegenden Dörfern waren alle gespannt darauf zu erfahren, was vor sich ging. Nikolai Ivangh, einer der Einheimischen, erinnerte sich später: „Wir waren ungeduldig. Wir wollten spähen. Wir haben einen Blick darauf geworfen.“ Viele würden diese Entscheidung ihr Leben lang bereuen. Gegen 9:35 Uhr detonierte die Bombe vom Typ RDS4 in einer Höhe von knapp 200 Fuß über dem Boden. Die Nutzlast hatte ihr Ziel tatsächlich verfehlt. Zum Glück für die Truppen in den Schützengräben war die Granate jedoch nur wenige hundert Meter weit abgedriftet, sodass sie nicht von der Explosion erfasst wurden. Einen Augenblick lang wurde die gesamte Gegend von einem Lichtblitz erhellt, der heller war als die Sonne. Berichten zufolge war die Explosion so heftig, dass der TU4-Bomber, der die Waffe abgeworfen hatte, von der Druckwelle fast 60 Meter hoch in die Luft geschleudert wurde. Sergej Zalent, ein Offizier, der an der Operation Schneeball teilnahm, beschrieb die Folgen. Zitat: „Die Druckwelle hinterließ überall ihre Spuren. Die Strohdächer mehrerer Häuser in den benachbarten Siedlungen gerieten durch die radioaktiven Produkte der Explosion in Brand. Die Häuser brannten bis auf die Grundmauern nieder . Etwa 20 Kilometer vom Epizentrum entfernt beobachteten die Verteidigungsminister der sozialistischen Länder das Geschehen von einem Bergkommandoposten aus. Viele hatten noch nie eine so gewaltige Waffe im Einsatz gesehen. Jedes Tier im Umkreis von 3.600 Metern war entweder getötet oder schwer verletzt. Die Strahlungswerte erreichten in Teilen der Region 50 Renan. Zum Vergleich: US-Truppen durften damals maximal fünf Renan Strahlung pro Jahr ausgesetzt sein. Brände wüteten auf dem Testgelände, und radioaktiver Rauch hing in der Luft. Doch der Hauptteil der Operation stand erst noch bevor . Die erste Phase des Angriffs begann mit fast einstündigem Artilleriebeschuss. Kanonen feuerten Dutzende von Granaten und Raketen auf Gebiete, die zuvor als feindliche Stellungen festgelegt worden waren. Nach Abschluss des ersten Angriffs startete eine Formation von über 100 Bombern und Jagdflugzeugen, …“ Weitere 688 Bomben wurden über dem Gebiet abgeworfen, um simulierte, zuvor zerstörte Ziele zu sichern . Während des gesamten Luftangriffs hatten die Besatzungen strikten Befehl, die Formation nicht zu verlassen . Selbst als sich einige Flugzeuge der gewaltigen Atompilzwolke näherten, hielten sie die Formation aufrecht. Schätzungsweise 40 Flugzeuge mussten direkt durch die Pilzwolke fliegen . Schäden an der internen Ausrüstung waren zwar nicht sofort erkennbar, doch es ist sehr wahrscheinlich, dass die Besatzungsmitglieder kurz nach dem Einsatz gesundheitliche Probleme bekamen. Die Sowjets zeigten damals jedoch wenig Interesse daran, die körperlichen Auswirkungen des Einsatzes auf die beteiligten Männer zu dokumentieren. Nach ihrer Landung wurden die Piloten nicht von Ärzten auf Anzeichen von Strahlenbelastung untersucht . Stattdessen saßen viele vor Psychologen und Militärs, die mehr daran interessiert waren, ob ihre Moral hoch geblieben war und ob sie nach einer Atomexplosion weiterkämpfen konnten. Die ersten Ergebnisse schienen vielversprechend. Nach der ersten Angriffswelle stellten die Sowjets fest, dass ihr Angriff nach dem Atomangriff etwa die Hälfte der Atombomben wieder aufgebaut hatte. Die simulierten feindlichen Stellungen im gesamten Gelände wurden vollständig eingenommen und etwa ein Viertel der simulierten gegnerischen Truppen vernichtet. Nach Abschluss des traditionellen Artilleriefeuers war es für die Infanterie an der Zeit, in Bewegung zu treten. Als die Soldaten begannen, ihre Unterstände zu verlassen, konnten sie in der Ferne noch immer die Pilzwolke aufsteigen sehen, die weit über 6.000 Meter hoch ragte – etwa das 14-fache der Höhe des Empire State Buildings. Um die Wolke kreisten mehrere Li2- Propellerflugzeuge, die den Angriff überwachten und die Richtung des radioaktiven Rauchs meldeten. Theoretisch sollten die Besatzungen so die gefährlichsten Gebiete für ihren simulierten Angriff identifizieren und wissen, wie sie diese am besten umgehen konnten . In Wirklichkeit konnte jedoch niemand der tödlichen Strahlung entkommen, die sich über das Feld ausbreitete. Selbst die Soldaten mit Gasmasken hatten Mühe, diese aufzubehalten , da es Berichten zufolge so heiß geworden war, dass man kaum ein paar Schritte gehen konnte, ohne das Gefühl zu haben, zu ersticken. Mehrere Soldaten nahmen ihre Masken ab und erkannten, dass sie… Obwohl er sich zunächst nicht krank fühlte, marschierte er mit gepanzerten Fahrzeugen und Panzern bis auf etwa 400 Meter an den Explosionsherd heran. Sergej Zalinsaw erinnert sich, wie es ihm beim Erreichen des Explosionsortes fast wie auf einem anderen Planeten vorkam. Nur die marschierenden Soldaten bewegten sich durch die Ödnis, und das einzige Geräusch waren die Radiometer, die Alarm schlugen, als die Systeme die um die Truppen herum zunehmende Strahlung registrierten. Später erinnerte er sich: „Ich befand mich direkt in der Zone neben dem Hyperraum der Explosion. Der Boden war mit einer dünnen, glasigen Kruste aus geschmolzenem Sand bedeckt, die unter den Füßen knirschte wie dünnes Eis auf Frühlingspfützen nach einem Nachtfrost . Und es gab keine Fußspuren darauf, außer meinen eigenen.“ Schätzungsweise 3.000 Mann waren damit beauftragt, die Explosionszone zu durchqueren . Obwohl einige dieser Truppen mit Spezialanzügen, Handschuhen und Umhängen ausgestattet worden waren, um die Strahlung zu reduzieren, gab es keine festgelegten Protokolle für die Sicherheit des Personals. Tatsächlich wurde berichtet, dass nach Abschluss der Operation… Die Soldaten mussten weder ihre Kleidung wechseln noch ihre Waffen zurücklassen und trugen die Kontamination zurück zur Basis, wo sie für unbestimmte Zeit der Strahlung ausgesetzt blieben. Nicht nur die Soldaten, die die radioaktive Explosionszone betraten, waren gefährdet. Auch die Dorfbewohner in der Nähe, die während der Atomexplosion zu Hause geblieben und auf ihre Dächer geklettert waren, um das Spektakel zu beobachten, klagten bald über gesundheitliche Probleme. Einige bemerkten sogar eine allmähliche Verschlechterung ihres Sehvermögens bis hin zur Erblindung . Doch die Sowjets kümmerten sich einmal mehr weniger um den Zustand der an der Operation Beteiligten oder der Zivilbevölkerung in der Umgebung als vielmehr darum, die Umsetzbarkeit der Prinzipien dieser Militärübung in einem realen Gefecht zu prüfen. Es war schwer zu beurteilen, wie effektiv die Bodentruppen im Kampf gegen die imaginäre Feindformation waren. Der Angriff bestand größtenteils aus der Ausführung einstudierter Gefechtsmanöver, der Erkundung des Geländes und der anschließenden Rückkehr zur Basis. Dennoch kamen alle sowjetischen Kommandeure nach Abschluss der Übung zum selben Schluss: Der simulierte Angriff war ein… Erfolg. Ihre Männer hatten nicht nur eine radioaktive Wüste überlebt, sondern ihren vermeintlichen Feind auch in die Flucht geschlagen. Alles deutete darauf hin, dass die Operation Schneeball ein voller Erfolg gewesen war und die Sowjets im Falle eines bevorstehenden Krieges gegen die NATO nun über eine tödliche neue Strategie zur Neutralisierung ihrer Rivalen verfügten. Doch warum prahlte die UdSSR in diesem Fall nie mit diesem großen Erfolg, um Amerika und die übrigen Rivalen einzuschüchtern? Einige Lokalzeitungen berichteten über den Test als routinemäßige Atomwaffendemonstration , während Wissenschaftler auf Konferenzen in ganz Moskau einige Ergebnisse der Operation mit Kollegen diskutierten. Es sollten jedoch Jahrzehnte vergehen, bis US-Beamte das volle Ausmaß der Operation erfuhren, die bis heute der einzige bekannte Fall ist, in dem die Sowjetunion während einer Militärübung eine Atombombe abwarf. Für eine Mission mit Zehntausenden Soldaten, einer scharfen Atombombe und einer der größten Militärübungen in der sowjetischen Geschichte verschwand sie auf mysteriöse Weise schnell. Es war fast so, als wollte jemand, dass die Welt sie vergisst . Es gab einen Grund, warum sowjetische Beamte es vorzogen, nicht über die Operation Schneeball zu sprechen, und warum viele Dokumente mit spezifischen Statistiken über die Mission… Entweder geheim oder auf mysteriöse Weise als vermisst gemeldet. 40 Jahre nach der Übung sollen von den 45.000 teilnehmenden Soldaten laut einigen Veteranenverbänden nur noch 1.000 am Leben gewesen sein. Viele sollen nach jahrelangem Kampf mit chronischen Krankheiten gestorben sein. Man könnte argumentieren, dass die Auswirkungen von Strahlung auf den menschlichen Körper 1954 noch nicht vollständig erforscht waren. Doch die Sowjetunion ging nicht unvorbereitet in die Übung. Fast ein Jahrzehnt war seit den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki vergangen. Ärzte und Forscher hatten bis dahin bereits schwere Verbrennungen, Strahlenkrankheit und eine wachsende Zahl unerklärlicher Krankheiten unter den Überlebenden dokumentiert. Die Sowjetunion wusste möglicherweise nicht genau, was mit den Männern, die an der Operation Schneeball teilgenommen hatten, nach ihrer Rückkehr in ihre Heimatbasen geschehen würde. Aber sie muss verstanden haben, dass der Aufenthalt in der Nähe des Epizentrums einer Atomexplosion erhebliche Risiken barg. Und dennoch führten sie die Übung durch. Vielleicht glaubten die sowjetischen Planer tatsächlich, dass eine kurze Exposition von nur wenigen Stunden kaum Auswirkungen auf die beteiligten Truppen haben würde. Es ist also auch möglich, dass sie bereit waren, 45.000 Männer als Versuchskaninchen zu missbrauchen, um herauszufinden, was genau passieren würde, wenn die UdSSR ihren Soldaten den Befehl gäbe, über ein radioaktives Schlachtfeld vorzurücken. Als sowjetische Offizielle die langfristigen Folgen der Operation erkannten, sahen sie die Operation Schneeball möglicherweise nicht mehr als Erfolg an und beschlossen, den Großteil davon geheim zu halten. Die 25-jährige Schweigepflicht, die die Truppen vor dem Einsatz unterzeichnet hatten, hinderte sie daran, frei über ihre Erlebnisse zu sprechen oder wichtige Informationen über den Test zurückzuhalten. Einige Veteranen gaben sogar Jahrzehnte später an, dass in ihren Krankenakten nie ein Vermerk über die Strahlenbelastung vermerkt wurde, was dazu führte, dass viele Männer starben, ohne die Ursache zu kennen. Und nicht nur die Soldaten waren von den Folgen des Atomangriffs betroffen . Obwohl die Dorfbewohner in unmittelbarer Nähe des Testgebiets evakuiert wurden , durften sie zurückkehren, sobald der Test abgeschlossen war. Niemand wurde über das volle Ausmaß der Operation oder die potenziellen Risiken eines Aufenthalts in dem Gebiet informiert. Einige Anwohner sagten: Zitat: „Als wir zurückkamen, brannte das Dorf immer noch .“ Militärische Ausrüstung stand in Flammen. Die Feuerwehrwagen löschten die Brände. Die Bulldozer waren zwar im Einsatz, aber dadurch konnten wir tatsächlich alles aus unserem Garten sofort essen . Sie sagten: „Nur zu, esst alles. Es ist nicht gefährlich.“ Das war natürlich nicht der Fall. Einige Forscher stellten später fest, dass selbst 40 Jahre nach der Atombombenexplosion in der Region noch immer Tiere mit Missbildungen geboren wurden, die auf die anhaltende Strahlung im ganzen Land zurückzuführen waren. In den Jahren nach der Operation Snowball erkrankten viele Menschen in der gesamten Region schwer. Dennoch würden sowjetische Beamte niemals Berichte veröffentlichen, die ihre Gesundheitsprobleme mit dem Atomtest in Verbindung bringen. Bis heute lässt sich das volle Ausmaß der Auswirkungen des Militärtests auf die Zivilbevölkerung um Tutskoya nicht abschätzen. Obwohl die Sowjetunion im Rahmen einer Militärübung nie wieder eine Atomwaffe testen sollte , setzte sie in den Jahren nach der Operation Schneeball weiterhin größere und weitaus stärkere Atomsprengköpfe ein. Heute geht man davon aus, dass die Sowjetunion zwischen 1949 und 1990 rund 715 Atomtests durchgeführt hat und damit die zweitaktivste Atomtestnation der Geschichte ist, nur übertroffen von den Vereinigten Staaten. Zum Vergleich: Das Vereinigte Königreich, die drittaktivste Atommacht der Welt, führte im gleichen Zeitraum Berichten zufolge lediglich 45 Atomtests durch . Der bemerkenswerteste sowjetische Test fand Ende 1961 statt, als der SAR-Bomber auf dem Testgelände Nova Emily in Nordrussland gezündet wurde und einen fast 8 km breiten Feuerball erzeugte, der so groß war, dass er bis zur Flughöhe des Bombers aufstieg, sodass dieser ihn abwarf. Die Waffe gilt noch immer als die stärkste jemals getestete Atombombe. Als jedoch in den 1980er Jahren Risse im sowjetischen System auftraten und die Ära der groß angelegten Atomtests zu Ende ging, enthüllte die Katastrophe von Tschernobyl die Gefahren der Verschleierung von Atomfehlern, was die sowjetische Führung zwang, transparenter mit ihren Atomprogrammen umzugehen und eine Welle von Rüstungskontrollabkommen zu beschleunigen. Nach und nach hörten die Bombenabwürfe auf, und viele der nuklearen Geheimnisse, die die Nation jahrzehntelang verborgen gehalten hatte, begannen ans Licht zu kommen. Darunter befanden sich die verstörenden Aufnahmen der Operation Snowball, die bis heute von keiner Nation jemals versucht wurde, nachzuahmen.