In Geschichtsbüchern und Hollywood wird der berühmte Gesetzeshüter Wyatt Earp oft als vieles beschrieben: mutig, tapfer, moralisch, gesetzestreu und ehrenhaft. In der Geschichte der Schießerei am OK Corral wird Earp oft als Held dargestellt, als der Gute, für den wir alle die Daumen drücken sollten. In Wahrheit war Wyatt Earp eine viel komplexere Persönlichkeit, der unter anderem im Laufe seines Lebens mehrmals wegen verschiedener Delikte verhaftet wurde. Er war in einige größere Skandale verwickelt, manchmal auf der Seite der Bösen, und ansonsten schien er ein Mensch zu sein, der sich prekär auf dem schmalen Grat zwischen einem Leben als Krimineller und einem Leben als Gesetzeshüter bewegte. Earp wurde am 19. März 1848 in Monmouth im Westen von Illinois geboren. Die Stadt war erst 17 Jahre zuvor gegründet worden [Musik] und war noch ganz klar eine Grenzstadt. Die Aufzeichnungen sind etwas verstreut, aber es scheint, dass die Earps sich dort vor Wyatts Geburt niedergelassen hatten und das taten, was wir heute als Hausbesetzung auf fremdem Land bezeichnen. Im Jahr 1865 unternahm die Familie Earp einen ihrer vielen Umzugsversuche, diesmal nach Südkalifornien, doch der 17-jährige Wyatt schloss sich ihnen nicht an. Stattdessen irrte er durch den Westen und arbeitete als Güterumschlagsarbeiter und Gleisplanierer für die Union Pacific Railroad. Er machte sich außerdem einen Namen als Glücksspieler, Boxer, Trinker und als jemand, der sich gerne mit Prostituierten einließ . Ein paar Jahre später traf er seine Familie wieder, die sich inzwischen in Lamar, Missouri, aufhielt. Dort lernte er Urilla Sutherland kennen, die Tochter eines Hotelbesitzers, und heiratete sie 1870. Sie wurde schwanger, starb aber weniger als ein Jahr nach der Hochzeit an Typhus. Wyatt begab sich erneut auf Reisen und schloss sich zwei seiner Brüder in Illinois an. Hier begann die Legende von Wyatt Earp Gestalt anzunehmen, aber nicht immer auf eine gute Weise. Sein älterer Bruder Virgil war Barkeeper und arbeitete in mehreren Bordellen. Er heuerte Wyatt als Türsteher, Beschützer und möglicherweise auch als Zuhälter an. [Musik] Aus städtischen Aufzeichnungen geht hervor, dass Wyatts angegebene Adresse zu einem bestimmten Zeitpunkt auch die Adresse eines bekannten Bordells war. Die Beweislage scheint darauf hinzudeuten, dass Wyatt letztendlich sein eigenes Bordell betrieb, was illegal war und eine Art von Aktivität darstellte, die ihn oft hinter Gitter brachte. Neben Verhaftungen wegen seiner Aktivitäten im Zusammenhang mit der Prostitution wurde Wyatt etwa um diese Zeit zusammen mit zwei anderen, Edward Kennedy und John Shaughn, verhaftet, weil er 1871 zwei Pferde im Wert von jeweils etwa 100 Dollar gestohlen hatte , was heute etwa 1.900 Dollar pro Pferd entspricht. Ungeachtet dessen, was ihre Aussage wert ist, behauptete die Ehefrau von John Shaughn, Anna, dass Kennedy und Wyatt gedroht hätten, ihren Mann zu töten, wenn er ihnen nicht [musikalisch] helfen würde. Ob das nun stimmte oder nicht, Wyatt entkam letztendlich dem Gesetz, indem er aus dem Gefängnis ausbrach, durch das Dach sprang und vor dem Prozess aus der Stadt floh. In dieser Zeit seines Lebens wurde er auch zweimal verklagt. [Musik] In einem Fall, als er Lizenzgebühren einnahm, die zur Finanzierung lokaler Schulen in Barton County beitrugen, wurde er beschuldigt, das eingenommene Geld nicht abgeführt zu haben, und wurde daraufhin von Barton County wegen dieser Unstimmigkeit verklagt. In einem weiteren, wenig rühmlichen Vorfall, wie im Peoria Journal Star geschildert, beschuldigte Wyatt eine Prostituierte namens Minnie Ransel, ihn an die Behörden verraten zu haben. Wenig später arbeitete sie in einem anderen Bordell, als sie plötzlich an einer offensichtlichen Morphiumüberdosis starb. Angesichts Wyatts Rufs wurde von einigen spekuliert, dass sie möglicherweise vergiftet wurde, dies ist jedoch reine Spekulation, die von bestimmten Biographen aufgestellt wurde. Es gibt keine direkten Beweise dafür. Tatsächlich ist es durchaus möglich, dass Ransel einfach an einer Drogenüberdosis gestorben ist. Mitte der 1870er Jahre begann Wyatt erneut umherzuwandern. Er versuchte sich auch als Büffeljäger, aber das hat ihm nicht gefallen. Sein anderer Bruder, James, eröffnete ein Bordell in Kansas und lud Wyatt ein, sich ihm anzuschließen. Das tat er auch, und schon bald wurde Wyatt, wie schon sein Vater und seine Onkel vor ihm, zum Beschützer des Gesetzes als Marshal und Hilfssheriff von Orten wie Dodge City und Wichita. In Wichita wurde er von seinem Posten entlassen und daraufhin verhaftet, nachdem er sich mit dem ehemaligen Marshal Bill Smith eine Schlägerei geliefert hatte. Hintergrund waren Anschuldigungen, Wyatt habe seine Position zum Vorteil seiner Brüder missbraucht. Am Ende war der Stadtrat in dieser Frage gespalten und erwog, Wyatt wieder einzustellen, doch er verschwand aus der Stadt, um sich seinem Bruder James in Dodge City anzuschließen, wo James, ja, Sie haben es erraten , ein Bordell eröffnet hatte. In Dodge City geriet Wyatt auch mit dem Gesetz in Konflikt, nachdem er einer Prostituierten, die wenig schmeichelhafte Dinge über ihn zu sagen hatte, eine Ohrfeige verpasst hatte. Er wurde für den Vorfall mit einer Geldstrafe von 1 Dollar belegt , während die Prostituierte Frankie Bell für ihre Unannehmlichkeiten eine Nacht im Gefängnis und eine Geldstrafe von 20 Dollar erhielt . In seinen späteren Jahren erzählte Wyatt gern eine Geschichte von einer anderen Auseinandersetzung, als er noch stellvertretender Sheriff von Dodge City war und bei der er seinen Heldenmut unter Beweis stellte – eine Auseinandersetzung, die vor dem Tombstone-Vorfall stattfand. Aber wie bei vielen dieser Geschichten ist es auch hier nahezu unmöglich, Fakten von Fiktion zu trennen. Laut der Ford County Historical Society kam Clay Allison, der gefürchtetste Mann im Westen, im Sommer 1878 in die Stadt, um den Tod seines Freundes zu rächen. Es ist nicht klar, wer seine Freunde tatsächlich getötet hat, aber Allison machte die Strafverfolgungsbehörden von Dodge City, insbesondere Wyatt Earp, dafür verantwortlich. Dies war vielleicht keine unberechtigte Anschuldigung. Uh Earp und seine Männer hatten den Ruf, ob verdient oder nicht, Konflikte eher mit Waffen als mit Worten zu lösen . Die Zeitung „The Globe“ aus der Region warf der Polizei häufig vor, zu viel Gewalt anzuwenden. So oder so, im Jahr 1896 erzählte Earp eine Geschichte darüber, wie Allison auf ihn zukam und Earp standhaft blieb . Es verlief wie folgt. „Also“, sagte Allison trotzig, „Sie sind der Mann, der meinen Freund Hoyt getötet hat.“ „Ja, ich bin der Mann, den Sie suchen“, sagte ich. Seine rechte Hand griff nach Patronen in seine Pistolentasche, aber ich rührte mich nicht. Nur ich beobachtete ihn genau. Mit meiner rechten Hand hielt ich meinen Revolver fest im Griff , und mit meiner linken Hand war ich bereit, Allisons Waffe zu greifen, sobald er sie herauszog. Er analysierte die Situation in all ihren Aspekten für einen Zeitraum von ein, zwei Sekunden. Ich sah die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck. „Dann gehe ich wohl mal um die Ecke“, sagte er abrupt. „Das solltest du wohl besser“, antwortete ich, und er ging. Die Ford County Historical Society bestreitet diese Darstellung. Sie behaupten, Allison habe Urp gerufen, woraufhin weder Urp noch einer der Polizisten erschienen sei , und dass es Privatpersonen gewesen seien, die Allison aufgefordert hätten, die Stadt zu verlassen . Urp war angeblich zu sehr mit Glücksspiel beschäftigt. Das einzige Treffen zwischen Urp und Allison fand, wie die Historiker von Ford County berichten, bei einem illegalen Kartenspiel namens Faro statt. Es scheint, dass Allison Urp dort bedroht hat, aber Urp hat ihn ignoriert. Was die legendäre Schießerei am OK Corral in Tombstone, Arizona im Jahr 1881 betrifft, so ist Urps Heldentum in dieser Angelegenheit wiederum höchst umstritten. Tombstone war bei weitem nicht so gefährlich, gewalttätig oder gesetzlos, wie es oft in Filmen dargestellt wird. Zu dieser Zeit war die Region aufgrund des Silberabbaus sehr reich. Mit dem Reichtum kommen auch die Schattenseiten, wie zum Beispiel das florierende Bordellgeschäft, das Wyatt und seine Brüder in die Gegend lockte. Schon bald war Virgil Urp Marshal und Wyatt sein Stellvertreter. Doc Holliday, Wyatts guter Freund und persönlicher Kartenspieler, der einst Wyatts Frau rettete, kam mit, um mit wohlhabenden Silberminenbesitzern Geld zu verdienen [Musik] . Die Cowboys, die in die Stadt kamen und gingen, hatten die Angewohnheit, sich zu betrinken und ungebührlich zu sein, und das führte bald zu einer kleinen Fehde zwischen ihnen und den Urps und Holliday. Die Situation eskalierte an einem schicksalhaften Morgen, als Ike Clanton offenbar auf die Straße ging und Holliday und die Urps zu einem Schusswechsel herausforderte. Und so kamen die Urps, sowie einige Cowboys. Weniger als eine Minute später lagen drei Männer tot am Boden, und mehrere weitere wurden verwundet. Niemand weiß genau, wer zuerst geschossen hat oder was genau passiert ist. Die Aussagen der Zeugen widersprechen sich hier, ebenso wie die Aussagen der Urps und Holliday sowie der Cowboys. Einigen Berichten zufolge hielten die Cowboys bei der Konfrontation die Hände erhoben und die Pistolen im Holster, woraufhin die Urps das Feuer eröffneten. In anderen Fällen waren es die Cowboys, die aggressiv auftraten und sich trotz städtischer Verordnung weigerten, ihre Waffen abzugeben. Ike Clanton selbst, der behauptete, bei der Schießerei unbewaffnet gewesen zu sein und nach deren Beginn geflohen zu sein, erhob Mordanklage gegen die Urps und Holliday, die jedoch mangels Beweisen abgewiesen wurde . Nachdem er von den Mordvorwürfen und den darauffolgenden unschönen Kämpfen zwischen den Earps und den Cowboys freigesprochen worden war, floh Wyatt im April 1882 aus der Stadt und zog weiter westwärts nach Kalifornien, wo er seinen Lebensunterhalt mit Pferderennen, Glücksspiel und der Leitung von professionellen Boxkämpfen verdiente. Besonders hervorzuheben ist, dass Wyatt 1896 einen landesweit beachteten Schwergewichtstitelkampf leitete: Bob Fitzsimmons gegen Tom Sharkey. Neben dem umstrittenen Vorwurf, eine Waffe in den Ring mitgebracht zu haben, wurde Wyatt auch beschuldigt, den Kampf manipuliert zu haben. Fitzsimmons galt im Spiel als klarer Favorit und die Musik dominierte es tatsächlich. In der achten Runde behauptete Wyatt jedoch, Fitzsimmons habe Sharkey direkt nach einem Aufwärtshaken unter das Herz einen Schlag unterhalb der Gürtellinie versetzt. Der Aufwärtshaken wurde von den Zuschauern gesehen, der Tiefschlag hingegen nicht. Wie dem auch sei, Sharkey landete am Boden und behauptet, unterhalb der Gürtellinie getroffen worden zu sein. Wyatt erklärte Sharkey zum Sieger, woraufhin die Menge mit Alkohol bespritzt wurde . [Musik] Nachdem der Kampf zugunsten des eindeutig unterlegenen Kämpfers entschieden worden war, hatten die Zeitungen im ganzen Land einen wahren Freudentag, wie man auf dem hier gezeigten Bild sehen kann , das im Dezember 1896 im New York Herald veröffentlicht wurde. [Musik] Es sollte jedoch angemerkt werden, dass im anschließenden Gerichtsverfahren und den Ermittlungen festgestellt wurde, dass Sharkey tatsächlich Verletzungen aufwies, die mit einem Schlag unterhalb der Gürtellinie übereinstimmten, wie Wyatt und Sharkey behauptet hatten. Es gab jedoch Hinweise auf eine Verschwörung unter den Veranstaltern des Kampfes, um das Ergebnis zu manipulieren, aber ob Wyatt daran beteiligt war, ist unklar. 80 Jahre später behauptet Dr. B. Brooks Lee: „Ich habe Sharkey so manipuliert, dass es aussah, als sei er gefoult worden. Wie? Nun, das möchte ich nicht verraten, aber ich kann versichern, dass es geschehen ist. Das genügt. [Musik] Es besteht kein Zweifel, dass Fitzsimmons die Entscheidung rechtmäßig getroffen hat und Sharkey nicht [Musik] gefoult hat . Ich habe für meine Beteiligung an der Angelegenheit tausend Dollar erhalten.“ Das Gericht entschied, dass es für Preiskämpfe nicht zuständig sei. Da dies Wyatt nicht entlastete und sich herausstellte, dass er neben Schulden aus der Spielsucht seiner Frau mindestens 2.121 Dollar, was heute etwa 59.000 Dollar entspricht, hoch verschuldet war, führte dies dazu, dass die Öffentlichkeit fest davon überzeugt war, er habe geholfen, den Kampf zu manipulieren. Dafür wurde er , sogar noch mehr als für die OK- Corral-Kontroverse, für den Rest seines Lebens am bekanntesten. In den Zeitungen der folgenden Jahrzehnte gab es sogar einen recht gebräuchlichen Ausdruck, der von „einen Fehler machen“ oder „ den Job verbessern“ handelte, wenn man Schiedsrichter meinte, die Spiele absichtlich ungenau leiteten . Im Jahr 1901 zog er nach Südkalifornien. Zehn Jahre später geriet er erneut mit dem Gesetz in Konflikt und wurde verhaftet, weil er ein Faro-Spiel manipuliert hatte, um J. Y. Peterson um sein gesamtes Geld zu bringen. Auch da kam er ungeschoren davon, weil der Betrug aufgedeckt wurde, bevor das Geld tatsächlich den Besitzer wechselte. Stattdessen wurde er lediglich wegen Landstreicherei angeklagt. Später in Südkalifornien freundete er sich mit einem jungen Schauspieler namens Marion Morrison an, der besser bekannt als John Wayne war. Von da an wurde er zu einer festen Größe in Stummfilm-Western, wo er Geschichten aus seiner Jugend erzählte. Seine Beweggründe hierfür sowie die stark übertriebenen und beschönigten Darstellungen sind eines der vielen Themen, die in der Musik über sein Leben diskutiert werden. So wurden beispielsweise Anstrengungen unternommen, in den Medien den Eindruck zu erwecken, er habe nie Alkohol getrunken, obwohl alle Beweise für das Gegenteil sprachen. Es gab auch einen Versuch, seine Beziehung zu seiner früheren Lebensgefährtin, der Prostituierten Mattie Blaylock, zu verbergen. Nach dem Ende ihrer Beziehung reiste Blaylock mit Mitgliedern von Wyatts Familie nach Colton, Kalifornien, wo Wyatt später zu ihr stoßen sollte. Das hat er nie getan. Kurz darauf, im Jahr 1888, beging sie Selbstmord . Wyatt hatte sie für Josephine Marcus verlassen, die zuvor die Lebensgefährtin von Johnny Behan gewesen war. Die Familie Welsh, die Wyatt sehr nahestand, behauptete, dass nicht Wyatt die Dinge übertrieben oder beschönigt haben wollte, sondern Josephine. Grace Spolidora, die Tochter von Wyatts gutem Freund Charlie Welsh, behauptete, dass Josephine immer dann dazwischenfunkte, wenn Wyatt als Teenager mit Stuart Lake sprach. Sie hat sich immer eingemischt. Sie wollte, dass er wie ein frommer, kirchgängerischer Heiliger aussieht und Dinge in die Luft jagt. Wyatt wollte das überhaupt nicht. Möglicherweise als Unterstützung dafür unternahm Josephine nach Wyatts Tod große Anstrengungen, Wyatts Image weiter aufzupolieren. Allerdings muss angemerkt werden, dass die Familie Welsh Josephine überhaupt nicht mochte, da sie eine schwere Spielsucht hatte und Wyatt und sich selbst oft negativ beeinflusste. In Alaska eskalierte eine Spielsucht einmal so sehr, dass Wyatt die Saloons in der Stadt, einschließlich seines eigenen, dazu brachte, ihr den Alkohol zu verweigern . Anschließend wettete sie auf die Boote, die zum und vom Hafen verkehrten. Wie bei der Musik und vielen anderen Bereichen in Wyatts Leben ist die Wahrheit in dieser Angelegenheit nur schwer zu erkennen. Josephine äußerte sich zu der Kontroverse um Wyatts Leben wie folgt: „Die Lügen, die in einigen Zeitungen über ihn veröffentlicht wurden, und die ungerechtfertigten Anschuldigungen gegen ihn haben Wyatt tiefer verletzt als alles [Musik], was ihm während meiner gemeinsamen Zeit widerfahren ist, mit Ausnahme des Todes seiner Mutter und seines Vaters und Bruders Warren.“ Ein weiterer Beleg dafür, dass es nicht Wyatt war, der sich um seine eigene Vermarktung kümmerte, war die Aussage eines Zeitungsreporters aus San Francisco im Jahr 1924, dass es so sei, als würde man Wyatt Earp jeden Wunsch von den Lippen ziehen, wenn man ihm Informationen über sein Leben entlockte. John Clum, einst Bürgermeister von Tombstone, behauptet außerdem, dass Wyatt ihm während seiner letzten Krankheit gesagt habe, er habe viele Jahre lang gehofft, die Öffentlichkeit würde der immer wieder veröffentlichten, mit fantastischen und fiktiven Ausschmückungen verzerrten Erzählungen über ihn überdrüssig werden und dass er seine letzten Jahre in ungestörter Vergessenheit verbringen könne. Wie dem auch sei, letztendlich veröffentlichte der bereits erwähnte Stuart Lake die damals maßgebliche [Musik-]Biografie über Wyatt Earp, Wyatt Earp, Frontier Marshal, die den Großteil der Legenden über ihn begründete, die bis heute überdauert haben. Diese Biografie zeichnete ihn als den überaus moralischen Gesetzeshüter, der dazu beitrug, den Westen von der [Musik] zu befreien. Tatsächlich gelang es Lake nur, vor Wyatts Tod acht Interviews mit ihm zu führen, und Wyatt soll während dieser Interviews genauso wortkarg über sein Leben gewesen sein, wie der Reporter aus San Francisco behauptet hatte. Es wurde auch festgestellt, dass Wyatt häufig widersprüchliche Aussagen zu bestimmten Ereignissen machte, beispielsweise behauptete er 1896 gegenüber einem Reporter in Denver, er habe Johnny Ringo nicht getötet, und sagte dann später in einem Interview mit Forrestine Hooker im Jahr 1918, dass er es doch getan habe. Selbstverständlich gibt es auch mit den acht Interviews, die Wyatt Lake gab, ob nun absichtlich oder nicht, einen Grund dafür, dass Lakes Biografie über Wyatt Earp heute als fantasievoller Schwindel gilt, eine Erfindung, vermischt mit gerade genug Fakten, um ihr Glaubwürdigkeit zu verleihen. [Musik] Letztendlich war Wyatt Earp definitiv nicht der beschönigte, schießwütige Superheld, als der er heute so oft dargestellt wird . Er war vermutlich auch bei weitem nicht der Bösewicht, zu dem ihn manche Biografen machen . Der Historiker John Boessenecker hat es vielleicht am besten ausgedrückt, als er feststellte, dass Wyatt Earp eine rätselhafte Persönlichkeit war. Er lebte stets am Rande der respektablen Gesellschaft, und seine engsten Gefährten waren Spieler und Sportler. Wyatt hat sich nie an einem Ort dauerhaft niedergelassen. Wenn das Geld ausblieb oder seine Probleme zu groß wurden, packte er seine Sachen und zog weiter in die nächste Boomtown der Musikbranche. Sein ganzes Leben war ein Glücksspiel, ein Bestreben, Geld zu verdienen, ohne hart dafür zu arbeiten, schnell Erfolg zu haben, ohne sich jemals auf einen langfristigen Erfolg einzustellen. Wyatt Earp starb am 29. Januar 1929 im Alter von 80 Jahren in seinem Haus in Los Angeles. Bis heute lebt der Mythos von Wyatt Earp, dem blitzsauberen Westernhelden, fort, und auch wenn er vielleicht nicht der Wahrheit entspricht, ist er doch eine verdammt gute Geschichte.