Wer von Geburt an völlig taub ist und nur Gebärdensprache lernt, wird – wenig überraschend – in Gebärdensprache denken. Überraschend ist, dass diejenigen, die von Geburt an völlig taub sind, aber durch Lauttraining sprechen lernen, gelegentlich nicht nur in der Gebärdensprache denken, die sie beherrschen, sondern manchmal auch in der Lautsprache, die sie gelernt haben, wobei ihr Gehirn sich ausdenkt, wie die Lautsprache klingt. In erster Linie denken die meisten vollständig gehörlosen Menschen jedoch in Gebärdensprache. Ähnlich wie ein hörender Mensch seine innere Stimme in seiner eigenen Stimme wahrnimmt, sieht oder, treffender, fühlt ein völlig gehörloser Mensch, wie er in seinem Kopf gebärdet. Bei gehörlosen Menschen, die nicht völlig taub sind oder Hörgeräte tragen, kommt es häufig vor, dass sie mehr Lautsprache in ihrer inneren Stimme wahrnehmen, und zwar im Verhältnis dazu, wie viel Musik sie hören können. Interessanterweise ist Taubheit im Hinblick auf die Auswirkungen auf das Gehirn wesentlich schwerwiegender als Blindheit [Musik]. Dies liegt nicht daran, dass sich die Gehirne von Gehörlosen nicht von denen von Hörenden in Bezug auf geistige Fähigkeiten oder Ähnliches unterscheiden. Es liegt vielmehr daran, wie untrennbar die Sprache mit der Funktionsweise unseres Gehirns verbunden ist . Um es klarzustellen: Der Begriff „Sprache“ bezieht sich hier nicht nur auf gesprochene Sprachen, sondern auch auf Gebärdensprache. [Musik] Es ist einfach wichtig, dass das Gehirn über eine Art komplexe Sprache verfügt, die es vollständig verstehen und in eine innere Stimme umwandeln kann, um das Denken zu steuern. Genauer gesagt ist Sprache integraler Bestandteil von Gehirnfunktionen wie Gedächtnis, abstraktem Denken und – faszinierenderweise – Selbstbewusstsein. Es hat sich gezeigt, dass Sprache sozusagen der Gerätetreiber ist, der einen Großteil der Kernhardware des Gehirns steuert . Daher sind gehörlose Menschen, die nicht sehr früh als solche erkannt werden oder die an Orten leben, an denen ihnen keine Gebärdensprache beigebracht werden kann, in der Regel geistig stark beeinträchtigt, bis sie eine strukturierte Sprache erlernen, obwohl mit ihrem Gehirn eigentlich nichts nicht stimmt. Das Problem ist sogar noch gravierender, als es zunächst scheinen mag, da Sprache für die frühen Entwicklungsstadien des Gehirns von so großer Bedeutung ist. [Musik] Menschen, die vollständig taub sind und erst im späteren Leben eine Gebärdensprache erlernt haben, leiden oft unter Lernproblemen, die sie ihr ganzes Leben lang begleiten, selbst nachdem sie schließlich eine bestimmte Gebärdensprache erlernt haben. Da Sprache für die Entwicklung und Funktionsweise unseres Gehirns so eng miteinander verknüpft ist, galten gehörlose Menschen lange Zeit als von Natur aus geistig behindert und nicht lernfähig. Tatsächlich herrschte bis etwa in die 1970er Jahre die weitverbreitete Ansicht vor, dass die Mehrheit der Gehörlosen zumindest leicht geistig behindert sei. Wie konnte das sein, wo ihnen doch verschiedene Gebärdensprachen und sogar Stimmtraining zur Verfügung standen, damit sich ihr Gehirn richtig entwickeln und funktionieren konnte? Das Problem rührte daher, dass auf dem Internationalen Kongress für die Erziehung der Gehörlosen, der 1880 in Mailand stattfand, beschlossen wurde, dass Gehörlose keine Gebärdensprache verwenden sollten. Vielmehr sollten sie gezwungen werden, fast ausschließlich gesprochene Sprache zu verwenden . Dies erscheint auf den ersten Blick durchaus vernünftig, da gehörlose Menschen durchaus in der Lage sind, gesprochene Sprache zu erlernen, und dies ihnen ermöglichen würde, [Musik] umfassender in die Welt der Hörenden zu integrieren, was diese Pädagogen zu dieser folgenreichen Entscheidung veranlasste. Das Problem wurde erst vor kurzem entdeckt, und viele der negativen Auswirkungen werden tatsächlich erst jetzt verstanden. Es stellt sich heraus, dass es zwar sicherlich Ausnahmen gibt, die meisten vollständig gehörlosen Menschen, die gezwungen sind, ausschließlich gesprochene Sprache zu verwenden, hinsichtlich der Entwicklung bestimmter Gehirnfunktionen jedoch nur geringfügig besser gestellt sind als diejenigen, die keine Sprache kennen . Die erste Studie, die das Scheitern der oralen Methode aufzeigte, wurde in den 1970er Jahren von Professor Reuben Conrad von der Universität Cambridge durchgeführt, indem er die Lesefähigkeit gehörloser Teenager testete, die in dieser Methode ausgebildet worden waren. Er stellte fest, dass ein durchschnittlicher, vollständig gehörloser Teenager zwar einzelne Wörter auf dem Niveau eines Achtjährigen lesen konnte, aber wenig Verständnis dafür aufbrachte, insbesondere wenn es darum ging, die Bedeutung eines ganzen Satzes zu erfassen. Das Problem bestand darin, dass sie keine ausreichende innere Stimme entwickeln konnten, da sie auf gesprochene Sprache beschränkt waren, die sie nicht hören konnten. Ohne die innere Stimme gab es also keine auditiven Bilder, die im Kurzzeitgedächtnis verweilen konnten, während sie den gesamten Satz aufnahmen. Im Allgemeinen erlangen Gehörlose, denen ausschließlich die orale Methode (Musik) beigebracht wird, ein deutlich stärkeres Selbstbewusstsein und ein besseres Gedächtnis usw. als Menschen, die überhaupt keine Sprache haben. In diesem Zustand können sie jedoch niemals ihr volles Gehirnpotenzial ausschöpfen, wie es beispielsweise beim Erlernen der Gebärdensprache der Fall ist. Die führende Theorie, warum völlig gehörlose Menschen, denen nur Lautsprache beigebracht wurde, keine richtige innere [Musik-]Stimme entwickeln, ist, dass die Sprache zu abstrakt ist, wenn sie nicht in der Lage ist, Laute mit Phonemen und vollständigen Wörtern zu verknüpfen, und ein Gehirn ohne Sprache hat bereits Schwierigkeiten mit abstrakten Dingen. Gehörlose Menschen, die Gebärdensprache lernen , haben jedoch weniger Schwierigkeiten, Lautsprache zu verstehen, und besitzen, wie bereits erwähnt, die Fähigkeit, eine innere Stimme zu haben, die spricht. Man geht davon aus, dass dies daran liegt, dass abstrakte Konzepte leichter erfasst werden können, sobald das Gehirn über eine strukturierte Sprache verfügt, von der es mehr oder weniger Gebrauch machen kann, ähnlich wie bei einem Computer mit einem Betriebssystem. Dadurch wird das Verstehen von Lauten und Texten deutlich einfacher. [Musik] Aufgrund dieser Erkenntnisse wurde die oralistische Methode der Gehörlosenpädagogik, die knapp ein Jahrhundert lang Bestand hatte, rasch zugunsten einer zweisprachigen Erziehung abgeschafft, bei der Gebärdensprache so früh wie möglich und Lautsprache als eine Art Zweitsprache gelehrt wird. Wie Miranda Pickersgill, Leiterin der Abteilung für Gehörlose im Schulbezirk Leeds, anmerkte: „Zweisprachigkeit ist nach wie vor ein heikles Thema . Wir wurden stark kritisiert und uns wurde vorgeworfen, gehörlose Kinder in eine Gebärdensprach-Ghettos abzudrängen. Doch die Gehörlosen mussten einen hohen Preis zahlen, als die alten Methoden versagten. Sie konnten nicht nur nicht kommunizieren, sondern verloren auch ihre eigene Denkweise. Wir können die Erkenntnisse der Forschung nicht länger ignorieren .“