Es gibt Handlungen, die sind mit einem Tabu belegt. Dazu gehört Kannibalismus. Gibt es Menschenfresser – oder ist das ein Mythos? Papua-Neuguinea, nördlich von Australien. An den Ufern der Sepik sollen sie noch vor kurzem gelebt haben. Krieger, die ihre besiegten Feinde töten und sie danach verspeisen. Kannibalismus, der Verzehr menschlichen Fleisches. Kaum ein Tabu ist so stark, so universell, so tief verankert, über Gesellschaftsformen hinweg. Trotzdem wird das Tabu immer wieder gebrochen. Warum? „Die meisten Forschenden sagen, dass es drei Arten von Kannibalismus gibt: Rituellen Kannibalismus, sieht man bei manchen Völkern. Dann gibt es pathologischen Kannibalismus zum Beispiel, aus einem sexuellen Gelüste heraus würde ich einen anderen Menschen essen. Und als drittes Überlebenskannibalismus. Und da gibt es ja einige Beispiele, wo Leute wirklich in Notsituation waren und gesagt haben: Bevor wir jetzt sterben, essen wir Menschenfleisch.“ Als der britische Polarforscher John Franklin im Jahr 1845 mit zwei Schiffen in die Arktis aufbricht, endet die Expedition in einer Katastrophe. Die Schiffe stecken im Eis fest. Franklin und 128 Mann Besatzung sterben. Die letzten Verbliebenen werden aus Verzweiflung zu Kannibalen. Ähnlich tragisch verläuft die Reise der sogenannten Donnerparty. Eine Gruppe von Siedlern zieht vom mittleren Westen der USA nach Kalifornien und wird in der Sierra Nevada vom frühen Wintereinbruch überrascht. Die Kolonne steckt fest, die Menschen drohen zu verhungern. 40 der ursprünglich 87 Siedler sterben. Jeder zweite der Geretteten entgeht dem Hungertod nur durch Kannibalismus. Und auch das Wunder der Anden, bei dem 16 Passagiere nach einem Flugzeugabsturz 1972 in Argentinien mehr als zwei Monate lang im Hochland überleben, ist nur möglich, weil die verzweifelten Menschen das Fleisch der verstorbenen Mitreisenden essen. „Ein Tabu ist eigentlich etwas, wo man sagt das ist undenkbar. Allein die Vorstellung ist schon etwas, was verboten ist. Und für mich, wenn ich mir jetzt vorstelle, Menschenfleisch zu essen, stellen sich die Nackenhaare auf. Es ist ein Ekel. Es ist verboten. Es ist so ein starkes Tabu. Man denkt erst mal: Könnte ich niemals. Aber wenn ich in einer Notsituation wäre, wo man jetzt merkt, es geht ums Überleben – dann ist der Mensch zu Sachen in der Lage, die vielleicht vorher für ihn unvorstellbar wären wegen des Tabus.“ Neuere Forschung legt nahe, dass Kannibalismus in der Geschichte von Homo sapiens immer wieder vorgekommen ist. Archäologische Hinweise finden sich bereits in steinzeitlichen Grabstätten, vor allem in Europa. Im Südwesten Englands, in Gough`s Cave, einer der bedeutendsten Kalksteinhöhlen der britischen Inseln, wurden menschliche Skelette und Knochenfragmente entdeckt, die etwa 15.000 Jahre alt sind. Im Natural History Museum in London hat ein Forschungsteam um Dr. Silvia Bello einige der Knochen- und Schädeldecken genauer untersucht und stieß dabei auf deutliche Anzeichen von Kannibalismus. „Wir haben Schnittspuren, Schlagstellen und sogar Zahnabdrücke erkannt, aber es gab eine Reihe von Spuren, die zunächst rätselhaft waren. Mit 3D-Analysen und im Vergleich mit anderen Knochen war uns klar, da ist eine Gravur in einen menschlichen Knochen geritzt. Das deutet darauf hin, dass der Kannibalismus Teil eines Rituals war und sie einander nicht einfach nur zum Überleben gegessen haben.“ Die Londoner Studie lässt darauf schließen, dass der Verzehr von Verstorbenen als Bestattungsritual während der Eiszeit kein Einzelfall, sondern eine gängige Praxis war. Der Begriff Kannibale geht ursprünglich auf Christoph Kolumbus zurück. 1492 soll er auf einer seiner Reisen vom Volk der Kariben gehört haben, angeblich Hundeschnauzenmenschen mit nur einem Auge, die ihre Gefangenen entmannen und dann essen. Kolumbus hält die angsteinflößende Schilderung in seinen Aufzeichnungen fest und trägt, offenbar ein Missverständnis, die Cariba als Caniba ein. Menschenfresser haben damit fortan weltweit ihren Namen. In der Kolonialzeit überbieten sich die Schilderungen von Abenteurern und christlichen Missionaren in Südamerika und Übersee mit schaurigen Darstellungen von Menschen fressenden Eingeborenen. „Ich glaub, ein Punkt ist ganz wichtig. In dem Moment, wo wir eine andere Kultur angreifen und sagen: Guck mal, was die da machen, Kannibalismus, unvorstellbar, greifen wir einen Teil dieser Kultur raus und erhöhen uns total. Und das ist etwas, was man in dieser Kolonialgeschichte ganz oft sieht. Die Großen Entdecker kommen an, diese Völker werden fertiggemacht, umgebracht, unterdrückt. Und es wird auch gerechtfertigt, indem man sagt: Das sind Kannibalen, das ist barbarisch. Das würden wir überlegene Menschen ja nie tun.“ Zu den Völkern, die in der Kolonialzeit Gewalt und Repressalien erlebt haben, gehören auch die Iatmul im Norden Papua-Neuguineas. Die Krokodilmenschen, wie sie in Reiseberichten genannt werden, leben abgeschieden in kleinen Dörfern an den Ufern des Sepik. Der längste Fluss des Inselstaates ist für die Iatmul Straße, Handelsplatz und Speisekammer zugleich und für viele die einzige Verbindung zur modernen Welt. „Wir sind hier im Gebiet des Iatmul-Volkes, in einem Dorf namens Kanganamun. Derzeit leben hier mehr als 300 Menschen, Männer, Frauen und Kinder.“ Kaum ein Bewohner spürt das Bedürfnis, das Dorf zu verlassen. Es gibt schlicht keine Notwendigkeit. Der Sepik und die Wälder ringsum liefern, was zum Leben gebraucht wird: Holz für die Häuser, Nahrung und fruchtbaren Boden für den Gartenbau. Kinder verbringen viel Zeit in Gruppen und übernehmen Schritt für Schritt Aufgaben für Erwachsene. Für Jungen ist der Übergang zur Erwachsenenwelt jedoch mit einem besonderen Ritual verbunden. Die Initiation öffnet ihnen den Zugang zum Haus Tambaran, dem traditionellen Männer- und Ahnenhaus, dem Zentrum des dörflichen und spirituellen Lebens. Für die Iatmul ist die Initiation eine rituelle Wiedergeburt. Die Jungen lassen die Welt der Kinder hinter sich und werden in die Gemeinschaft der Männer und Krieger aufgenommen. Damit sie das Blut der Mütter, das sie nach ihrem Glauben durch die Geburt erhalten haben, verlieren, werden ihnen mit scharfen Werkzeugen Schnitte in die Haut gesetzt. Die entstehenden Narben erinnern an Krokodilhaut, an jenes Tier, das in der Mythologie der Iatmul als Ur-Ahn gilt. Für Frauen ist das Betreten des Hauses tabu. „Frauen dürfen das Haus der Geister nicht betreten, nur Männer. Für uns ist es verboten. So sind unsere Bräuche. Wir dürfen nicht mitreden, nicht mitentscheiden. Wir haben dazu kein Recht.“ Ein männlich dominiertes Geschlechterverständnis prägt in vielen Iatmul-Dörfern den Alltag der Frauen bis heute. Von politischen Entscheidungen, die das dörfliche Leben betreffen und bestimmten Riten ausgeschlossen, tragen sie gleichzeitig nahezu die gesamte Last der Nahrungsbeschaffung. Sie erwirtschaften den Lebensunterhalt der Familien und sichern das Überleben der Gemeinschaft. „Unser Alltag, wir gehen zum See, wir fischen und kochen. Nach dem Essen spülen wir das Geschirr. Dann geht es weiter, wir schneiden das Gras, wir putzen und kümmern uns um die Häuser, solche Dinge.“ In der Mythologie der Iatmul werden weibliche Kräfte als ursprünglich mächtig, aber auch gefährlich dargestellt. Besonders Blut bei Menstruation und Geburt gilt als starke, zugleich bedrohliche Macht. Entsprechend erscheinen Frauen in den Mythen als Ursprung des Lebens, aber auch als Quelle des Chaos. Männerrituale gelten in diesem Verständnis als Antwort auf diese weibliche Urkraft. Eine Kraft, die der Mann bändigen, aber auch beschützen muss. Im Kampf gegen Feinde waren die Iatmul-Krieger als Kopfjäger berüchtigt. Ihre Opfer sollen sie sogar gegessen haben. „Die Weißen haben gesagt, wir die Iatmul seien Kannibalen gewesen. Ja, aber ganz so stimmt das nicht. Wenn wir losgezogen sind, um einen Mann zu fangen oder zu töten, zur Kopfjagd, dann haben wir nur den Kopf mitgenommen. Nicht wir, sorry, ich spreche Pigeon-Englisch. Ich meine, unsere Vorfahren. Sie zogen die Haut vom Kopf ab und nahmen ein kleines Stück Fleisch. Wenn du einen Mann getötet hast, musstest du auch ein Schwein oder einen Hund töten, um dich mit dem Geist des Toten zu versöhnen. Sonst riskierst du, dass dich der Geist holt. Also, du hast einen Mann getötet, danach ein Schwein oder einen Hund. Deren Fleisch hast du mit den kleinen Stücken vom Kopf vermischt und alles in einem Bambusrohr gegart. Und damit bist du nach Hause gegangen, um es deinen Kindern zu geben, damit auch die nächste Generation zu großen Kriegern wird.“ Die Iatmul aßen ihre getöteten Feinde nicht aus Hunger. Der Kannibalismus war Teil von Krieg und Ritualen. Sie verzehrten nicht nur Teile ihrer Opfer, nach Raubzügen präsentierten sie auch öffentlich die erbeuteten Köpfe am Zeremonialplatz vor dem Männerhaus. „Die Kopfjagd ging weiter, bis die ersten Entdecker am Sepik ankamen. Das waren Deutsche. Sie machten der Kopfjagd ein Ende.“ Um die Jahrhundertwende stehen Teile des heutigen Papua-Neuguinea als sogenanntes Schutzgebiet unter deutscher Kolonialverwaltung. 1912 startet eine groß angelegte Expedition zur Erforschung des Kaiserin Augusta-Flusses. So nennen die deutschen Kolonialisten den Sepik damals. Im Expeditionsbericht heißt es, die ganze Bevölkerung soll noch ihrer gelegentlichen Neigung zum Kannibalismus huldigen. Mit den Kolonisten kommen die Missionare und lassen viele Relikte der aus ihrer Sicht barbarischen Riten zerstören. „Diejenigen, die damals kamen und die Schädel verbrannten, waren katholische Missionare. Sie haben sehr viel Besitz unserer Vorfahren zerstört. Heute akzeptieren die Missionsstationen unsere Sitten und Gebräuche. Es vermischt sich vieles. Christentum, Bräuche, Traditionen.“ Als Folge der Missionierung in der Kolonialzeit bekennen sich heute weit über 90% der indigenen Bevölkerung Papua-Neuguineas zum christlichen Glauben. Junge Christen lernen, dass sich im Verlauf der Eucharistiefeier das Brot in den Leib und der Wein in das Blut Christi wandelt. Die Gläubigen empfangen beides als Gedächtnis des letzten Abendmals Jesu. „Du sitzt ja nicht in der Sonntagsmesse da und denkst: Jetzt esse ich hier ein Stück von der Wade von Jesus oder ein bisschen Bauchspeck vom Heiligen Geist, sondern es geht in dem Moment um einen psychologischen Effekt. Und es gibt zum Beispiel ein spannendes Modell in der Liebe, was Selbsterweiterung heißt. Ich bin hier mein Selbst. Und wenn man sich das so ein bisschen vorstellt wie ein Kreis, nehme ich jemand anderen durch diese Liebesbeziehung in meinen Kreis auf und erweitere mein Selbst dadurch. Wenn ich das jetzt darauf übertrage, glaube ich nicht, dass es dabei geht, dass ich irgendeine kannibalistische Vorstellung habe, sondern eher: Ich nehme einen Teil von diesem religiösen Heiligen Geist, Jesus, wem auch immer in mir auf und werde dadurch mehr.“ Kanganamun ist ein Ort, an dem sich der Wandel durch Mission und Kolonialzeit und zugleich die Vermischung von christlichen und traditionellen Glaubensvorstellungen gut beobachten lässt. So ist es nicht ungewöhnlich, dass bei christlichen Festen traditionelle Tänze und Gesänge in die Gottesdienste und Feierlichkeiten integriert werden. Die Zeit der Kopfjäger und kannibalistischer Rituale ist am Sepik und in ganz Papua-Neuguinea seit zwei Generationen vorbei. Dennoch verbinden in der westlichen Wahrnehmung viele Menschen Kannibalismus noch immer vor allem mit indigenen Kulturen und werten diese dadurch ab. In modernen Gesellschaften kann der Vorwurf des Menschenfressens sogar spalten. „Ich bin hier, weil wir reden von Menschenfressern, ja. Wir reden nicht von normalem Sex-Trafficking und jungen Frauen und so. Nee, die fressen unsere Babies verdammt nochmal.“ „Wieso gibt es heute noch Leute, die glauben, dass irgendwelche Eliten zum Beispiel Kinder essen? Oder verbreiten diesen Glauben vor allem? Ich finde, wir haben so was immer wieder in der Geschichte gesehen. In dem Moment, wo ich eine andere Gruppe dehumanisiere und sage: Die sind schlecht und falsch. Dann muss ich ja, wenn ich nicht zu denen gehöre, gut und richtig sein.“ Warum denkt ihr, dass Kannibalismus in fast allen menschlichen Gesellschaften mit einem strengen Tabu belegt ist? Schreibt es gerne in die Kommentare. Wenn Euch das Video gefallen hat, abonniert diesen Kanal.